Gregory Peck s-a născut pe 5 aprilie 1916 la La Jolla, o mică stațiune balneară din California. Primele sale amintiri de copil singur la părinți au fost strigătele de furie și certurile părinților, care au sfârșit prin a divorța.
Avea 6 ani și a rămas cu tatăl său și inițial s-a ocupat de el o guvernantă, apoi bunica paternă. La 10 ani, a fost trimis la internatul Academiei militare Saint-John, la Los Angeles, unde majoritatea colegilor erau copii de părinți despărțiți. În timpul week-end-urilor, viitorul actor frecventa cinematografele și așa s-a născut fascinația pentru magia ecranului.
La 16 ani, când tatăl său l-a anunțat pe neașteptate că se căsătorise chiar în acea dimineață, adolescentul a fost atât de contrariat, încât a izbucnit în hohote de plâns și ulterior nu a reușit niciodată să aibă relații bune cu mama vitregă.
A fost bucuros să părăsească locuința părintească pentru a merge la studii, la Facultatea de Medicină a Universității Berkeley din California, unde, datorită înălțimii sale – avea 1.91 metri – a fost inclus în echipa de canotaj, apoi a urmat cursuri de public speaking și, încurajat de un profesor, s-a înscris în echipa de teatru, primind rolurile principale în piesele care se jucau în campusul universitar.
Încântat de succes, a decis să se îndrepte spre actorie, în ciuda faptului că tatăl i-a spus că nu va avea mari șanse. „A fost o experiență foarte specială pentru mine și trei dintre cei mai frumoși ani din viața mea. M-au trezit la viață și m-au transformat într-o ființă umană”, mărturisea despre perioada petrecută la Berkeley.
În 1931, a abandonat studiile universitare și a plecat la New York, pentru a urma cursurile de artă dramatică de la “Neighborhood Playhouse”. Pentru a se întreține, a schimbat mai multe joburi temporare, fiind pe rând agent publicitar la Expoziția universală, ghid la Radio City Music Hall și chiar… fotomodel.
Primul angajament profesionist l-a obținut la compania Guthrie Mac Clinth și Katherine Cornell, unde a cunoscut-o pe Greta Kowen, coafeza trupei, o finlandeză blondă cu care s-a căsătorit în 1942. Trei ani mai târziu, a venit pe lume primul copil al cuplului, Jonathan, urmat, în 1946, de al doilea băiat, Stephen. Căsnicia a început însă să se clatine, Gregory Peck și-a părăsit soția (mai târziu a mărturisit că în acea perioadă a avut o scurtă aventură cu Ingrid Bergman, partenera sa din „Farmecul”), dar a revenit în familie când a aflat că va deveni pentru a treia oară tată. A urmat tot un băiat, care s-a numit Carey.
Actorul și-a făcut debutul în cinematografie în 1944, în filmul „Zilele gloriei”, iar consacrarea a venit în același an, odată cu rolul din “Cheile regatului”, care i-a adus prima nominalizare la Oscar. În următorii ani, a fost distribuit în filme precum Gentleman’s Agreement (1947), în care a interpretat un jurnalist evreu care investiga antisemitismul, un subiect curajos pentru acea perioadă. Au urmat „Zăpezile de pe Kilimanjaro” (1952), “Vacanță la Roma” (1953), “Bancnota de 1.000.000 lire sterline” (1954), „Ultimul țărm” (1959, “Tunurile din Navarone” (1961), “Promontoriul groazei” (1962)
Poate cel mai cunoscut rol al său, cel care i-a adus și Premiul Oscar, a fost cel din “Să ucizi o pasăre cântătoare” (1962), în care l-a interpretat pe avocatul Atticus Finch.
În 1955, mariajul cu Greta Kukkonen s-a încheiat, iar după scurt timp, Peck s-a recăsătorit cu jurnalista franceză Veronique Passani, cu care a rămas până la sfârșitul zilelor. Cuplul a avut doi copii, un băiat și o fată, iar căsnicia lor a fost descrisă de apropiați drept una profund armonioasă.
În 1975, fiul lui cel mare, Jonathan Peck, care era jurnalist și realizator TV, s-a sinucis, iar moartea lui a fost o lovitură devastatoare pentru actor, care nu a vorbit niciodată în public despre tragedie, dar a susținut din acel moment multe campanii pentru prevenirea sinuciderii.
Gregory Peck a murit pe 12 iunie 2003, în somn, la vârsta de 87 de ani, din cauza unei bronhopneumonii complicate de vârsta înaintată, și a fost înmormântat la catedrala Notre-Dame din Los Angeles. Soția sa, Veronica, le-a cerut apropiaților care au participat la funeralii să nu aducă flori, ci mai degrabă să facă donații unor organizații caritabile, precum Fondul umanitar pentru cinema și televiziune, care se ocupă de actorii bătrîni și bolnavi, sau Fondul Literar Gregory Peck, înființat în cadrul Bibliotecii din Los Angeles.
Gregory Peck, dincolo de marele ecran
- Nu suporta să se uite la filmele sale – Spunea adesea că nu își poate privi prestațiile fără să observe doar greșelile și momentele în care „ar fi putut face mai bine”.
- Un actor punctual și disciplinat – Peck era cunoscut pentru seriozitatea sa profesională. Ajungea întotdeauna devreme pe platourile de filmare și învăța replicile la perfecție, iar aceste detalii i-au adus respectul unanim al producătorilor și regizorilor de la Hollywood.
- Avea un ritual înainte de filmări – Înainte de a intra într-o scenă importantă, obișnuia să se plimbe singur timp de câteva minute, pentru a-și regla respirația și concentrarea.
- Era pasionat de istorie – În timpul liber, Peck citea biografii istorice și cărți despre politică, avea o bibliotecă impresionantă și obișnuia să-și noteze ideile pe marginea paginilor.
- Era superstițios – Deși nu o recunoștea deschis, se pare că evita să poarte haine verzi la filmări, considerând că aduc ghinion. Era foarte atent la „energia” oamenilor din jurul său, spunând că echilibrul unui film începe de la armonia echipei.
- Fidel unui stil vestimentar clasic – În viața de zi cu zi, prefera costumele elegante, dar sobre, și nu a renunțat niciodată la batista de buzunar.
- Un tată exigent, dar afectuos – În ciuda imaginii sobre și distante, cei apropiați spun că era un tată iubitor și implicat, care punea mare preț pe educația copiilor.
- Își antrena zilnic vocea – Considera că este „instrumentul principal” al unui actor și, de aceea, făcea zilnic exerciții vocale, pentru a-și păstra timbrul inconfundabil.
