Inès-Marie de Bourgoing s-a născut pe 5 ianuarie 1862 la Paris, fiind fiica Annei-Marie Léonie Dollfuss și a baronului Philippe La Beaume de Bourgoing. Mama ei era doamnă de onoare a împărăteasei Eugénie de Montijo, iar aceasta din urmă a devenit nașa fetiței, iar tatăl ei, baronul de Bourgoing, a lucrat în slujba lui Napoleon al III-lea, apoi a devenit inspector al Serviciului ecvestru Haras și mai târziu a fost ales de cinci ori în funcția de deputat în Parlamentul francez.
Inès a urmat școala pentru fete de la Palatul Tuileries și în 1880, la vârsta de 18 ani, s-a căsătorit cu căpitanul de artilerie Joseph Antoine Fortoul cu care a avut trei copii: Antoine, Mathieu și Victoire, o fetiță care a murit înainte de a împlini 2 ani.
Soțul ei a fost trimis în misiunile militare franceze în Japonia și Asia de sud-est, iar între 1882 și 1885 s-a aflat la Tonkin, în Indochina, fiind trimis acasă după ce a fost grav rănit. În timpul absenței soțului său, pe lângă creșterea celor doi băieți, Inès de Bourgoing i-a scris aproape 1.000 de scrisori căpitanului, corespondență care acum se află în arhiva familiei. După ce a fost rănit, Joseph Fortoul a fost cantonat la Castres, unde a comandat Regimentul 3 Artilerie, dar avea să moară din cauza unui atac de cord în 1900. Pentru că ambii ei fii crescuseră și începuseră cariere militare, văduva a hotărât să urmeze cursuri pentru a deveni asistentă medicală, sperând că va putea ajuta la îngrijirea bolnavilor din coloniile franceze, astfel că, în același an, s-a alăturat primei școli pentru formarea asistenților medicali din Paris.
În 1901, după obținerea diplomei, Ines de Bourgoing s-a alăturat ca voluntar organizației Société de Secours aux Blessés Militaires, o precursoare al Crucii Roșii Franceze, și a început să lucreze la Spitalul Beaujon din Paris. Datorită competenței sale și a înțelegerii pe care le-a arătat atât pacienților, cât și medicilor, a fost numită președintă a societății, iar în 1907 a plecat în Maroc cu detașamentul generalului Antoine Marius Benoît Drude.
Destoinica doamnă a înființat o infirmerie la Casablanca, tratând răniții proveniți din conflictele armate dintre francezi și marocani, dar cum condițiile erau dificile în Maroc, s-a decis ca răniții grav să fie transportați la Oran, în Algeria, unde ar fi fost mai ușor să li se asigure un tratament adecvat.
În octombrie 1907, în timp ce ea și două dintre asistentele ei însoțeau răniții spre Oran, Ines l-a întâlnit pentru prima dată pe generalul Hubert Lyautey, care era comandant de divizie și care avea să-i devină al doilea soț.
Asistenta a petrecut cincisprezece luni în Africa de Nord, apoi s-a întors în Franța, dar a plecat la scurt timp după aceea în portul italian Messina, unde, împreună cu echipa ei medicală, a ajutat la îngrijirea celor 80.000 de victime ale cutremurului din 1908 și, în semn de apreciere a serviciilor lor exemplare, femeile au fost decorate de prințesa Hélène de Orléans.
Pe 14 octombrie 1909, la Paris, Ines s-a căsătorit cu generalul Lyautey, apoi cuplul s-a întors în Algeria, unde Lyautey și-a menținut comanda de divizie. În 1910, au revenit în Franța, unde generalul a preluat comanda Corpului al X-lea de armată la Rennes, iar în 1912 cei doi s-a întors din nou în Africa de Nord, Lyautey fiind numit comandant general al Marocului în urma Tratatului de la Fez, în baza căruia țara a intrat sub protectorat francez. Soția sa a avut un rol esențial în crearea și organizarea multor programe pentru femei și copii, inclusiv creșe și grădinițe și a primei maternități din Maroc, o instituție exemplară care a impresionat specialiștii în îngrijirea copiilor din Franța și din străinătate.
Ines a organizat clinici în zonele rurale, precum și primele dispensare care s-au ocupat de îngrijirea bolnavilor de tuberculoză, dar a inițiat și programe de formare a asistentelor medicale. Tot ea a construit Casa Salé Convalescent lângă Rabat, care se ocupa de îngrijirea soldaților Legiunii Franceze și Străine și a familiilor lor, dar și un centru pentru pensionarii Legiunii Străine lângă La Balme-les-Grottes, motiv pentru care a primit titlul de “Caporal onorific al Legiunii străine”, distincție care era foarte rar oferită.
În 1915, Ines a început să ofere hrană copiilor din Casablanca, proiect care s-a numit “Picătura de lapte” și era, de fapt, o bancă de lapte proaspăt și mai târziu lapte praf ce era donat copiilor subnutriți, dar a făcut și cursuri de puericultură, nutriție și igienă cu părinții copiilor marocani. În cinci ani, inițiativa sa s-a extins și a inclus un centru neonatal pentru bebelușii prematuri care aveau nevoie de îngrijire constantă, ajungând să aibă mici filiale în orașele Fez, Kenitra, Marrakesh, Meknes, Mogador, Oujda, Rabat, Safi și Taza.
În 1925, Ines de Bourgoing și soțul său au revenit în Franța, petrecându-și timpul atât la Paris, cât și la casa lor din satul Thorey-Lyautey din Lorena, unde au construit o clinică de medicină de familie.
După moartea soțului ei în 1934, Ines și-a împărțit timpul între Franța și Maroc, a ajutat marocanii din Paris, a contribuit la finanțarea Institutului musulman al Marii Moschei din Paris și, în același timp, a îngrijit personal bolnavii în spitalul franco-musulman din Bobigny, dar în 1938 a demisionat din funcția de președinte a societății medicale din Franța pentru a putea să petreacă mai mult timp în Maroc. În același an a preluat conducerea spitalului militar Asnée, dar curând s-a trezit în imposibilitatea de a mai părăsi Franța din cauza izbucnirii celui de-al Doilea Război Mondial, dar a inițiat totuși programe umanitare pentru a furniza pachete de îngrijire pentru trupele franceze și pentru prizonierii din Africa de Nord.
În august 1940, asistenta eroină a acceptat să ocupe funcția de vicepreședinte a Crucii Roșii franceze, iar în 1944, în ciuda iernii reci, a călătorit la linia frontului, în Vosges, pentru a încuraja Divizia a 2-a de infanterie marocană care era angajată în bătălii grele cu germanii. Când s-a încheiat războiul, Ines și-a reluat călătoriile în Maroc, petrecând câteva luni în fiecare an în țara pe care o iubea atât de mult.
Inès de Bourgoing a murit pe 9 februarie 1953 la Casablanca și a fost înmormântată în mausoleul mareșalului Lyautey din Rabat trei zile mai târziu. În 1961, când rămășițele mareșalului au fost repatriate în Franța, cei doi au fost reînhumați împreună în cimitirul din Thorey-Lyautey, la cererea oamenilor din localitate.
