Margareta Tereza a Spaniei s-a născut pe 12 iulie 1651 la Madrid și a fost primul copil al regelui Filip al IV-lea al Spaniei din cea de-a doua sa căsătorie cu nepoata lui, Mariana de Austria, care era cu aproape treizeci de ani mai tânără. Căsătoria părinților a fost făcută doar din rațiuni politice, în principal în speranța apariției unui nou moștenitor masculin pentru tronul Spaniei după moartea timpurie a lui Balthasar Charles, Prințul de Asturia, în 1646.
În afară de acest băiat, celălalt copil supraviețuitor din prima căsătorie a lui Filip al IV-lea a fost Infanta Maria Tereza, care a devenit soția regelui Ludovic al XIV-lea al Franței. După Margareta, au urmat, între 1655 și 1661, alți patru copii, o fiică și trei fii, dar numai unul a supraviețuit, viitorul rege Carol al II-lea al Spaniei. Margareta nu a avut probleme grave de sănătate sau dizabilități, spre deosebire de fratele ei mai mic, care a suferit chiar de la naștere din cauza consangvinității dintre părinți.
Potrivit contemporanilor, infanta avea un aspect atractiv și un temperament plin de viață, motiv pentru care părinții și prietenii apropiați ai acestora au numit-o “Îngerașul”. Fetița a crescut în apartamentele reginei din Madrid fiind înconjurată de o mulțime de servitoare. Atât tatăl, cât și bunicul matern, împăratul Ferdinand al III-lea, au iubit-o foarte mult, iar în scrisorile sale Filip al IV-lea a numit-o “bucuria mea”.
Margareta a părăsit Spania pentru a deveni împărăteasă a Sfântului Imperiu Roman după ce s-a căsătorit cu Leopold I, cel care va fi bunicul împărătesei Maria Terezia. În a doua jumătate a anilor 1650, la curtea imperială din Viena apăruse ideea unei căsătorii dinastice între ramurile spaniolă și austriacă a Casei de Habsburg, pentru a consolida poziția ambelor țări împotriva Regatului Franței.
La început, propunerea a fost ca Maria Tereza, fiica cea mare a lui Filip al IV-lea, să se căsătorească cu moștenitorul Sfântului Imperiu Roman, arhiducele Leopold Ignaz, dar în 1660, în conformitate cu termenii Tratatului din Pirinei, Infanta cea mare a fost căsătorită cu regele Franței, fiind nevoită să renunțe la pretențiile la tronul Spaniei în schimbul unei înțelegeri financiare, dar banii nu au fost niciodată plătiți.
În scurt timp au început discuțiile despre căsătoria dintre micuța Margareta și Leopold, Sfântul Împărat Roman, care era unchiul ei matern și, în același timp, văr patern. Cu toate acestea, curtea din Madrid a ezitat să accepte această propunere, pentru că infanta ar fi putut moșteni coroana spaniolă dacă fratele ei mai mic ar fi murit. Contele de Fuensaldaña, ambasadorul Spaniei în Franța, a sugerat un posibil mariaj cu regele Carol al II-lea al Angliei, dar, cu toate acestea, regele Filip al IV-lea a respins ideea, spunând că regele Angliei ar trebui să-și caute o soție în Franța.
În octombrie 1662, noul ambasador imperial în Regatul Spaniol, contele Francisc Eusebiu de Pötting, a început discuțiile pentru încheierea mariajului dintre infantă și suveranul de la Viena. Negocierile părții spaniole au fost conduse de Ramiro Núñez de Guzmán, Duce de Medina de las Torres, iar pe 6 aprilie 1663 a fost anunțată logodna. Contractul de căsătorie a fost semnat pe 18 decembrie și, înainte de ceremonia oficială, care, conform obiceiului, trebuia să aibă loc în Austria, a fost trimis un portret al tinerei pentru ca împăratul să-și cunoască miresa.
Tatăl fetei, regele Filip al IV-lea, a murit pe 17 septembrie 1665 și în testamentul său nu a menționat logodna, ceea ce a sugerat că regretatul monarh încă ezita să-și căsătorească fiica cu ruda sa austriacă. În aceste condiții, mama ei, Mariana de Austria, acum regină văduvă și regentă a Regatului în numele fiului minor, Carol al II-lea, a amânat ceremonia de nuntă.
Căsătoria a fost decisă după o serie de alte eforturi intense de diplomație imperială, iar pe 25 aprilie 1666 mariajul prin procură a fost în cele din urmă sărbătorit la Madrid, mirele fiind reprezentat de Antonio de la Cerda, al 7-lea Duce de Medinaceli.
Pe 28 aprilie 1666, infanta a călătorit de la Madrid la Viena, însoțită de suita ei personală, a ajuns la Denia, unde s-a odihnit câteva zile înainte de a se pleca mai departe pe 16 iulie, fiind escortată de nave ale Ordinului de Malta și ale Marelui Ducat al Toscanei. După o scurtă oprire la Barcelona, a navigat spre portul Finale Ligure, unde a ajuns pe 20 august. Aici a fost primită de Luis Guzman Ponce de Leon, guvernatorul milanezilor, și a ajuns la Milano zece zile mai târziu. A petrecut aproape toată luna septembrie în Milano, apoi și-a continuat călătoria prin Veneția, ajungând la începutul lunii octombrie în Trento. Pe 8 octombrie, suita spaniolă a ajuns în orașul Roveredo, unde șeful delegației, Francisco Fernández de la Cueva, al 8-lea Duce de Alburquerque i-a înmânat-o oficial pe Infantă lui Ferdinand Joseph, Prinț de Dietrichstein, și Contelui Ernst Adalbert von Harrach, Prinț-Episcop de Trento, reprezentanții lui Leopold I.
Pe 20 octombrie, noul cortegiu austriac a părăsit Roveredo, traversând Tirolul prin Carintia și Stiria și a ajuns pe 25 noiembrie în districtul Schottwien, unde împăratul a venit să-și primească soția.
Infanta a intrat oficial în Viena pe 5 decembrie 1666, iar ceremonia oficială de căsătorie a fost sărbătorită șapte zile mai târziu, serbările vieneze, care au durat aproape doi ani, fiind printre cele mai fastuoase din epoca barocă.
Împăratul a ordonat construirea unui teatru în aer liber în apropiere de actualul Burggarten, iar de ziua Margaretei, în iulie 1668, teatrul a găzduit premiera operei „Mărul de Aur” compusă de Antonio Cesti, considerată “punerea în scenă a secolului” de către contemporani datorită măreției sale.
Potrivit contemporanilor, în ciuda diferenței de vârstă dintre soți, aspectului neatrăgător al lui Leopold I și problemelor de sănătate ale Margaretei, cei doi au avut o căsnicie fericită. Împărăteasa i-a spus întotdeauna soțului ei “unchiul” (Der Onkel), iar el a numit-o “Gretl”.
În cei șase ani de căsnicie, Margareta a născut patru copii, dintre care doar unul, o fetiță, a supraviețuit, Maria Antonia Josepha Benedicta Rosalia Petronella. Potrivit unor istorici, împărăteasa l-a determint pe soțul ei să expulzeze evreii din Viena, pentru că își închipuia că aceștia sunt de vină pentru moartea copiilor ei. În timpul sărbătorii Corpus Christi din 1670, împăratul a ordonat distrugerea sinagogii din oraș, în locul ei fiind construită o biserică.
Suverana a trăit înconjurată aproape exclusiv de suita ei spaniolă, care era formată din secretare, doamne de onoare și medici, iubea muzica spaniolă și baletul și a învățat cu multă greutate limba germană.
Las Meninas (Prado, Madrid)
Slăbită din cauza celor patru nașteri și a cel puțin două avorturi spontane, împărăteasa a murit pe 12 martie 1673, la vârsta de 21 de ani, și a fost înmormântată în Cripta Imperială din Viena. După doar patru luni, împăratul văduv, în ciuda durerii pentru moartea “singurei Margareta”, cum o va numi el, a încheiat o a doua căsătorie cu arhiducesa Claudia Felicitas de Austria, membră a ramurii tiroleze a Casei de Habsburg.
La moartea tinerei, drepturile asupra tronului Spaniei au fost moștenite de singura fiică supraviețuitoare, Maria Antonia, care, la rândul său, le-a transmis unicului ei fiu, Prințul Joseph Ferdinand de Bavaria.
Din 1653 până în 1659, pictorul Diego Velázquez realizase o serie de portrete ale Infantei. Trei dintre ele, „Infanta Margareta într-o rochie roz” (1660), “Infanta Margareta într-o rochie argintie” (1656) și “Infanta Margareta într-o rochie albastră” (1659) au fost trimise la curtea imperială din Viena, iar acum se află Kunsthistorisches Museum. Cea mai faimoasă pictură a lui Velazquez din seria de portrete este Las Meninas, a fost realizată în 1656 și se află în prezent în Muzeul Prado din Madrid.
