Gisela Louise Marie s-a născut pe 12 iulie 1856 și a fost cea de-a doua fiică a împăratului Franz Joseph al Austriei și a împărătesei Elisabeta. Prima născută, Arhiducesa Sophie, murise la vârsta de doi ani, după ce se îmbolnăvise grav de o infecție gastro-intestinală în timpul vizitei pe care familia imperială o făcuse la Budapesta, iar după moartea ei Sisi a făcut o depresie gravă, astfel încât creșterea Giselei a fost preluată de bunica paternă. Fetița a avut o relație strânsă cu fratele ei mai mic, Prințul Rudolf, a cărui sinucidere de mai târziu a afectat-o foarte mult.
Pe 20 aprilie 1873, Gisela s-a căsătorit cu Prințul Leopold de Bavaria, fiul prințului regent Luitpold de Bavaria și al arhiducesei Augusta de Austria, deși cei doi tineri erau verișori de gradul al doilea. Un an mai târziu s-a născut primul lor copil, micuța Elisabeta Marie, urmată de încă o fată și doi băieți.
Mai ales după moartea lui Rudolf, fratele ei drag, Gisela a fost profund implicată în problemele sociale și politice ale imperiului și a fondat o serie de organizații de caritate pentru a sprijini oamenii săraci, orbi și surzi, fundații în care a avut un rol activ, motiv pentru care era numită “Îngerul bun de la Viena”. În timpul Primului Război Mondial, arhiducesa a decis transformarea palatului în care locuia în spital militar, în timp ce soțul ei a devenit mareșal pe frontul de est.
În 1918, toată familia a fugit din oraș, dar Gisela a rămas pe loc și s-a implicat în alegerile din 1919 pentru Adunarea Națională de la Weimar, când femeilor de peste 20 de ani li s-a permis să voteze pentru prima dată.
Gisela și soțul ei au sărbătorit nunta de aur în 1923. Leopold de Bavaria a încetat din viață după șapte ani, în 1930, și Gisela i-a supraviețuit numai doi ani, murind la vârsta de 76 de ani, la München, pe 27 iulie 1932.
