Arhiducesa Gisela a Austriei, fiica împărătesei Elisabeta (Sisi) și a împăratului Franz Joseph, a avut o viață marcată de discreție, loialitate și echilibru, în contrast cu destinul zbuciumat al mamei sale. Născută într-o familie aflată în permanență sub presiunea responsabilităților dinastice, și-a câștigat respectul oamenilor simpli nu prin gesturi spectaculoase, ci prin generozitea ei. Povestea prințesei, umbrită de legendele din jurul lui Sisi sau ale fratelui său, prințul moștenitor Rudolf, este un exemplu de noblețe discretă.
Gisela a venit pe lume pe 12 iulie 1856 și a fost cea de-a doua fiică a familiei imperiale. Prima născută, Arhiducesa Sophie, murise la vârsta de doi ani, după ce se îmbolnăvise grav de o infecție gastro-intestinală în timpul vizitei pe care familia imperială o făcuse la Budapesta. După moartea ei, Sisi a fost afectată de o depresie severă, astfel încât creșterea Giselei a fost preluată de bunica paternă. Fetița a avut o relație strânsă cu Rudolf, a cărui sinucidere de mai târziu a afectat-o foarte mult.
În copilărie a studiat limbile străine, istoria, geografia, literatura, muzica și desenul, fiind pregătită temeinic pentru rolul pe care avea să-l îndeplinească în familia domnitoare. Era o tânără disciplinată, conștiincioasă și profund atașată de valorile datoriei și ale credinței catolice, trăsături care o deosebeau de firea independentă și nonconformistă a mamei. Gisela avea o pasiune deosebită pentru muzică și pictură, cânta la pian și se implica frecvent în activități caritabile, preocupare care avea să-i definească întreaga viață.
Pe 20 aprilie 1873, s-a căsătorit cu prințul Leopold, fiul lui Luitpold de Bavaria și al arhiducesei Augusta, deși cei doi tineri erau verișori de gradul al doilea. Un an mai târziu s-a născut primul lor copil, micuța Elisabeta Marie, urmată de încă o fată și doi băieți. Contemporanii o descriau drept o soție devotată, calmă și cumpătată, iar ca mamă era apreciată pentru afecțiunea, răbdarea și grija cu care își înconjura copiii. Departe de firea neliniștită a împărătesei Elisabeta, ea a întruchipat idealul prințesei responsabile, pentru care familia, credința și datoria au rămas repere esențiale indiferent de circumstanțe.
După sinuciderea lui Rudolf, arhiducesa a fost profund implicată în problemele sociale și politice ale imperiului și a fondat o serie de organizații de caritate pentru a sprijini oamenii săraci, orbi și surzi, fundații în care a avut un rol activ, motiv pentru care era numită „Îngerul bun de la Viena”. În timpul Primului Război Mondial, a decis transformarea palatului în care locuia în spital militar, în timp ce soțul ei se afla pe frontul de est.
În 1918, când întreaga familie imperială a fugit din oraș, Gisela a decis să rămână pe loc și s-a implicat în alegerile pentru Adunarea Națională de la Weimar, când femeilor de peste 20 de ani li s-a permis să voteze pentru prima dată.
Arhiducesa și soțul ei au sărbătorit nunta de aur în anul 1923. Leopold de Bavaria a încetat din viață după șapte ani, în 1930, și Gisela i-a supraviețuit numai doi ani, murind pe 27 iulie 1932, la vârsta de 76 de ani, la München.
