Puține actrițe au reușit să întruchipeze farmecul și eleganța Hollywoodului clasic așa cum a făcut-o Ginger Rogers. Deși numele ei este aproape inseparabil de cel al lui Fred Astaire, alături de care a format unul dintre cele mai celebre cupluri din istoria cinematografiei, talentul său a depășit cu mult granițele filmului muzical. Dansatoare desăvârșită, actriță cu remarcabile resurse dramatice și una dintre cele mai bine plătite vedete ale epocii de aur a studiourilor americane, a demonstrat că poate străluci și dincolo de parteneriatul care a făcut-o celebră. În spatele zâmbetului luminos și al aparentei ușurințe cu care dansa se ascundeau ani de muncă, o ambiție ieșită din comun și o carieră întinsă pe aproape șase decenii, încununată cu Premiul Oscar.
Ginger Rogers, al cărei nume real a fost Virginia Katherine McMath, a venit pe lume pe 16 iulie 1911, în Missouri. Mama ei, Lela Emogene, era reporter, scenarist și producător de filme, iar tatăl, William Eddins McMath, inginer. Părinții s-au despărțit la scurt timp după ce s-a născut viitoarea actriță și, după ce au încercat fără succes să se împace, bărbatul a avut două tentative de a-și răpi fiica.
În 1915, viitoarea artistă a ajuns la bunicii materni, iar mama ei a mers la Hollywood, în încercarea de a obține un post de scenarist pentru Studiourile Fox. Ulterior Lela Emogene s-a recăsătorit cu John Logan Rogers, de la care Ginger a luat numele de familie, deși nu a fost niciodată adoptată legal. Familia s-a mutat în Fort Worth, iar mama a devenit critic de teatru pentru un ziar local.
Adolescentă fiind, Ginger își propusese să devină profesoară, dar, datorită relațiilor Lelei în lumea artistică, s-a reorientat și a început să cânte și să danseze împreună cu artiștii Teatrului Majestic din oraș. A câștigat un concurs de charleston și a plecat într-un turneu de șase luni, iar la vârsta de 17 ani, s-a căsătorit cu Jack Culpepper, un dansator cu care a format un cuplu de vodevil cunoscut sub numele „Ginger and Pepper”. Mariajul s-a încheiat în câteva luni și artista s-a întors la turnee, fiind în acea perioadă însoțită în permanență de mama ei. Când au ajuns la New York, a primit un rol pe Broadway, în „Top Speed”.
În scurt timp, a fost distribuită în „Girl Crazy”, o piesă de George și Ira Gershwin, Fred Astaire a fost angajat pentru a le face dansatorilor coregrafia, iar apariția în spectacol a transformat-o pe tânăra de 19 ani peste noapte în stea. În 1930, a semnat un contract pentru o perioadă de șapte ani cu Paramount Pictures, dar s-a retras din angajament și s-a mutat, însoțită tot de mama ei, devenită manager oficial, la Hollywood. Ajunsă în California, a primit mai multe contracte pentru filme de lung metraj pentru Warner Bros, Monogram și Fox, apoi și-a transferat contractul la studiourile RKO, unul din cele cinci studiouri importante ale epocii de aur de la Hollywood.
Din 1933 până în 1939, a realizat aici nouă filme muzicale împreună cu Fred Astaire. Cei doi au revoluționat practic muzica și dansul, Ginger fiind probabil cea mai bună parteneră a lui Astaire, în primul rând datorită capacității ei de a combina mișcarea ritmică, spontaneitatea și calitățile excepționale de artistă dramatică și comediană. În 1941, a câștigat Premiul Oscar pentru cea mai bună actriță pentru „Kitty Foyle”, s-a bucurat de un succes considerabil la începutul anilor ’40, iar după ce a început să lucreze fără agent, a devenit cel mai bine plătit performer din Cetatea filmului.
Cariera ei a intrat într-o perioadă de declin în anii ‘50, deși la un moment dat a fost distribuită în două comedii alături de Marilyn Monroe și Cary Grant. După o serie de filme mai puțin populare, actrița a avut un mare succes pe Broadway în 1965, jucând-o pe Dolly Levi în „Hello, Dolly!”
Pe tot parcursul carierei, Ginger Rogersa avut-o aproape pe mama ei, care era și fondatoare a companiei „Hollywood Playhouse”, care pregătea actrițele aspirante pentru contracte cu celebra casă de producție RKO. Artista a avut relații cu mai mulți colegi de la Hollywood și a fost căsătorită de cinci ori, dar nu a avut copii. După mariajul nefericit din adolescență, a început în 1932 o relație cu regizorul Mervyn LeRoy, cu care a rămas prietenă bună până la moartea lui, în 1987.
În 1934, s-a recăsătorit cu actorul Lew Ayres, de care a divorțat șapte ani mai târziu, iar în 1943, soțul ei a devenit Jack Briggs, care era marinar, de care s-a despărțit în 1949. După patru ani, a devenit soția lui Jacques Bergerac, un actor francez pe care l-a întâlnit într-o excursie la Paris, dar și de acesta a divorțat, în 1957. Cel de-al cincilea și ultimul partener a fost regizorul și producătorul William Marshall, cu care s-a căsătorit în 1961. Cuplul a divorțat în 1969.
Ginger Rogers s-a stins din viață la domiciliul ei Rancho Mirage pe 25 aprilie 1995, la vârsta de 83 de ani. A fost incinerată, conform dorinței ei, și cenușa i-a fost depusă în cimitirul din Oakwood Memorial Park din Chatsworth, California, alături de rămășițele mamei sale.
