„Moda nu a murit, este mai vie decât oricând…”, spunea Gianni Versace la inaugurarea magazinului său de pe Fifth Avenue, cu doar câțiva ani înainte de a fi ucis. Tragicul sfârșit al designerului care a redefinit estetica luxului a produs un șoc global.
Versace s-a născut la 2 decembrie 1946, în Reggio Calabria. Până în 1972, a trăit și a lucrat alături de mama sa, Francesca, croitoreasă într-un mic atelier din orașul natal. Acolo a învățat primele secrete ale meseriei, dar momentul decisiv al vieții lui a venit când a hotărât să plece la Milano, unde și-a prezentat cele dintâi colecții.
În 1973, a devenit designerul liniei „Byblos”, o colecție a casei de modă Genny, fondată de Arnaldo Girombelli, iar în 1977 a creat „Complice”. Câteva luni mai târziu, încurajat de succesul pe care îl avea, Versace și-a prezentat prima colecție de lux la Muzeul de Artă Palazzo Della Permanente din Milano, urmată de un show spectaculos în septembrie aceluiași an, iar în 1978, și-a deschis primul boutique pe Via della Spiga din Milano.
Succesul a fost fulgerător: publicul italian s-a îndrăgostit de hainele lui, care la început circulau fără semnătură, dar care s-au impus rapid prin stilul inconfundabil. În câțiva ani, tânărul venit din sudul sărac al peninsulei a devenit regele hainelor de lux. Muncea până la epuizare pentru a atinge perfecțiunea și avea un simț al loialității tipic italienilor din sud: fratele lui, Santo, și sora, Donatella, i-au fost parteneri de încredere, iar celor cu care lucra le cerea fidelitate absolută.
Colaboratorii își aminteau că era foarte pretențios cu toți cei din jur, își alegea oamenii cu grijă, iar dacă ceva nu funcționa, găsea imediat o soluție. Pe 1 februarie 1993, a primit premiul cel mare la American Fashion Oscar și în același an, la New York, Centrul Internațional de Modă i-a dedicat o expoziție aniversară, prezentând evoluția stilului său de-a lungul a 20 de ani.
Versace avea colecții de artă impresionante, deținea tablouri semnate de Picasso, Amedeo Modigliani, Marc Chagall sau Raoul Dufy și era fascinat de lux în toate formele sale. La Milano, locuia și își prezenta colecțiile în Villa Rizzoli, o proprietate pentru care plătise 50 de milioane de mărci germane. Atunci când lucra, prefera să se instaleze în Villa Fontanelle, aflată pe malul lacului Como, iar în timpul prezentărilor de modă, locuia în apartamentele sale din Londra, Paris și New York. Locul lui preferat rămânea însă casa din Miami, în fața căreia a fost împușcat pe 15 iulie 1997.
În ziua fatală, Versace a ieșit din vila sa în jurul orei 8:30. Conform declarațiilor unor martori, s-a deplasat spre o cafenea. „A trecut de ușa principală, făcând un ocol până la cea din spate și abia după aceea a intrat”, a afirmat chelnerița Stephanie Vanover. „Se comporta ca și cum ar fi fost urmărit de cineva”, a mai spus aceasta.
Și-a băut cafeaua, apoi s-a întors acasă. Exact în timp ce deschidea poarta, de el s-a apropiat un bărbat tânăr. Asasinul a tras un foc de armă direct în ceafa lui Versace, apoi un altul, în timp ce designerul era căzut la pământ. Alți doi martori oculari, care au fost interogați de agenții FBI-ului, au relatat că la început li s-a părut că văd o luptă pentru recuperarea unei genți. În timp ce criminalul se îndepărta de locul faptei, un martor, îngrozit de cele întâmplate, l-a urmărit de la distanță. La un moment dat, bărbatul s-a întors, a ațintit pistolul spre el, dar nu a tras, după care și-a continuat drumul spre o parcare din zonă. A urcat într-un Chevrolet roșu, s-a schimbat de haine, apoi a plecat pe jos.
Auzind împușcăturile, Antonio D’Amico, partenerul lui Versace, care se afla în interiorul casei, a ieșit în grabă afară și i-a găsit trupul într-o baltă de sânge. Deși creatorul de modă a fost transportat de urgență la spitalul Jackson din Miami, doctorilor nu le-a mai rămas decât să constate decesul.
Ucigașul a fost identificat rapid: era Andrew Cunanan, un tânăr de 27 de ani, extrem de inteligent, dar instabil psihic, care se afla deja pe lista celor mai căutați criminali din America. Cunanan era suspectat de alte patru crime comise în lunile anterioare, iar atacul asupra lui Versace avea să fie ultima lui lovitură înainte de a se sinucide. Cazul a tulburat profund opinia publică, atât prin brutalitatea faptei, cât și prin profilul paradoxal al criminalului, care era un individ capabil să treacă de la un oarecare farmec în relațiile sociale la violență extremă.
Se pare că asasinul avea și alte celebrități pe „lista neagră“. Jurnaliștii au scris că intenționa să-i ucidă pe Madonna, Nicole Kidman și Sylvester Stallone. Cel din urmă a declarat la acea vreme revistei americane „Time“ că a fost atenționat de FBI în legătură cu o conversație între Cunanan și patronul unui bar, în timpul căreia asasinul se informa despre obiceiurile lui Stallone și ale Madonnei. Andrew Cunanan era obsedat și de Tom Cruise. Ziarul „National Enquirer“ a publicat declarația bărbatului care a fost ultimul „tovarăș de cameră“ al criminalului. Conform acestei surse, Cunanan ar fi afirmat în repetate rânduri că simte dorința de a o asasina pe actrița Nicole Kidman. Trupul lui a fost descoperit de poliție în Miami într-o ambarcațiune transformată în locuință. Bărbatul s-a sinucis, trăgându-și un glonț în cap.
Moartea lui Versace a declanșat un val mediatic uriaș: televiziunile au transmis în direct reacțiile marilor case de modă, iar celebritățile internaționale și-au exprimat public șocul și durerea. Funeraliile, organizate la Milano, au devenit un eveniment global, la tristul eveniment fiind prezenți Diana, Prințesa de Wales, Naomi Campbell, Sting, Elton John și Giorgio Armani.
În urma tragediei, imperiul Versace a trecut în mâinile Donatellei, cea care i-a fost soră, confidentă și parteneră de afaceri, și care a reușit să reinventeze brandul și să-l ducă într-o nouă eră, păstrând spiritul fratelui ei, dar imprimându-i propria viziune asupra luxului.
