În lumea modei, puțini creatori au fost înconjurați de un respect atât de unanim precum Cristóbal Balenciaga. Discret până la mister, perfecționist până la obsesie și complet indiferent față de celebritate, spaniolul a schimbat definitiv silueta feminină a secolului XX fără să facă vreodată compromisuri. Coco Chanel îl considera singurul creator adevărat, Christian Dior îl numea „maestrul nostru, al tuturor”, iar Hubert de Givenchy avea să-i devină discipol și prieten apropiat. Deși a evitat aproape toată viața luminile reflectoarelor, creațiile sale au fost purtate de regine, prințese, actrițe și cele mai elegante femei ale lumii.
Cristóbal Balenciaga Eizaguirre s-a născut pe 21 ianuarie 1895 în micul oraș basc Getaria, pe coasta Atlanticului. Tatăl său era pescar, iar mama, Martina, lucra ca croitoreasă pentru aristocrația locală. Viitorul creator a crescut printre stofe, tipare și ace de cusut, dezvoltând încă din copilărie un simț ieșit din comun pentru armonie și proporții.
O întâmplare avea să-i schimbe destinul. La aproximativ zece ani, în timpul unei slujbe religioase, a observat rochia elegantă purtată de marchiza de Casa Torres, una dintre cele mai influente femei din regiune. Cu o îndrăzneală neobișnuită pentru vârsta lui, i-a spus că ar putea reproduce modelul cu fidelitate. Intrigată, aristocrata i-a pus la dispoziție materialele necesare și i-a oferit șansa de a-și demonstra talentul. Rezultatul a impresionat-o atât de mult, încât l-a sprijinit să urmeze o carieră în industria modei, devenind unul dintre protectorii săi.
După ce a lucrat în mai multe ateliere din San Sebastián, Balenciaga și-a deschis, în 1919, primul salon. Afacerea s-a dezvoltat rapid, iar în scurt timp avea case de modă la San Sebastián, Madrid și Barcelona. Clientela sa era formată din nobilimea spaniolă și din membrii familiei regale, atrași de eleganța impecabilă și de execuția perfectă a creațiilor sale.
Războiul Civil Spaniol l-a obligat însă să-și închidă saloanele și să se refugieze în Franța. În august 1937, și-a prezentat prima colecție pariziană, iar succesul a fost imediat. Legendara Carmel Snow, redactor-șef al revistei Harper’s Bazaar, a intuit încă din primele minute că asistă la apariția unui geniu.
Balenciaga nu semăna cu niciun alt creator al epocii. Dacă cei mai mulți colegi de breaslă urmăreau tendințele, el le ignora complet. Și-a creat propriul univers estetic, inspirându-se din pictura spaniolă, din costumele tradiționale basce și din arhitectură. Nu a copiat pe nimeni și nu a acceptat să fie influențat de modă. Siluetele pe care le imagina – rochia-sac, tunica, paltonul-cocon, rochia baby doll sau celebra rochie-balon – aveau să schimbe definitiv felul în care femeile se îmbrăcau în anii ’50 și ’60.
Perfecționismul lui devenise legendar. Spre deosebire de majoritatea creatorilor, care desenau modelele și le încredințau atelierelor, Balenciaga știa să execute fiecare etapă a confecționării unei rochii. Tăia materialele, realiza tiparele și cosea chiar el atunci când considera că este necesar. Coco Chanel spunea că era „singurul couturier adevărat”, deoarece ceilalți erau doar designeri care depindeau de croitoresele lor.
Viața lui s-a confundat aproape în întregime cu munca. Era extrem de rezervat, evita petrecerile și refuza aproape toate interviurile. Nu suporta publicitatea și controla cu strictețe imaginea casei sale. Multă vreme nu a permis revistelor de modă să fotografieze decât unul sau două modele din fiecare colecție, alese chiar de el. Credea că misterul face parte din eleganță și că o creație trebuie descoperită doar de clientele sale.
Exigența lui mergea până la obsesie. O cusătură imperfectă sau un tiv care nu cădea exact cum își imagina îl determinau să desfacă întreaga piesă și să o refacă de la început. Era capabil să lucreze zile întregi fără odihnă și nu se declara aproape niciodată mulțumit de rezultatul final.
Balenciaga nu s-a căsătorit niciodată și nu a avut copii. Marea iubire a vieții sale a fost aristocratul francez de origine poloneză Władzio Jaworowski d’Attainville, care i-a fost partener timp de peste trei decenii și s-a ocupat de partea administrativă a casei de modă. Moartea acestuia, în 1948, l-a afectat profund. Prietenii povesteau că Balenciaga nu și-a revenit niciodată pe deplin după acea pierdere, devenind și mai retras, refugiindu-se aproape exclusiv în muncă. Profund credincios, participa frecvent la slujbele religioase și considera că disciplina, modestia și perfecțiunea erau valori la fel de importante în viață, ca și în creație.
În timp ce marile case de modă începeau să producă game prêt-à-porter pentru a ajunge la un public cât mai larg, Balenciaga a refuzat categoric orice compromis. A continuat să creeze exclusiv piese haute couture, realizate aproape integral manual și adaptate fiecărei cliente în parte. Pentru el, moda nu a devenit niciodată un produs de serie.
Creațiile lui Balenciaga au fost admirate de unele dintre cele mai elegante femei ale secolului XX. Printre clientele sale s-au numărat Grace Kelly, Marlene Dietrich, Greta Garbo, Ava Gardner, Gloria Guinness, Mona von Bismarck, Bunny Mellon și Pauline de Rothschild. În lumea regală, una dintre cele mai fidele admiratoare a fost regina Fabiola a Belgiei, pentru care a creat inclusiv rochia de mireasă purtată la nunta din 1960.
De asemenea, a îmbrăcat-o pe prințesa Grace de Monaco, iar numeroase aristocrate europene apelau constant la talentul său. Eleganța sobră, liniile sculpturale și rafinamentul discret au făcut ca rochiile Balenciaga să traverseze timpul fără să-și piardă actualitatea.
În 1968, spre surprinderea întregii industrii, Cristóbal Balenciaga a decis să se retragă. Nu suporta direcția în care se îndrepta moda și considera că haute couture-ul își pierde identitatea. A închis toate casele sale de modă și s-a retras în Spania, departe de viața mondenă.
S-a stins din viață pe 23 martie 1972, la vârsta de 77 de ani, în orașul Xàbia, după o scurtă vacanță petrecută alături de prieteni. Moartea sa a fost privită ca sfârșitul unei epoci, iar moștenirea pe care a lăsat-o continuă să influențeze și astăzi marile nume ale modei. Nu întâmplător, Yves Saint Laurent spunea că „Balenciaga este singurul creator în fața căruia ne înclinăm cu toții”.
După retragerea sa din 1968 și moartea survenită în 1972, casa Balenciaga și-a încetat pentru o vreme activitatea, iar mulți au crezut că numele creatorului va rămâne doar o pagină glorioasă din istoria haute couture. Totuși, în 1986, marca a fost relansată, iar din 2001 a intrat în portofoliul grupului francez Kering, unul dintre cei mai importanți jucători din industria luxului.
De-a lungul anilor, direcția artistică a fost asigurată de designeri precum Nicolas Ghesquière, Alexander Wang și Demna, fiecare reinterpretând în manieră contemporană moștenirea maestrului spaniol. În paralel, creațiile originale ale lui Cristóbal Balenciaga au devenit piese de patrimoniu, expuse în marile muzee ale lumii și vândute la licitații pentru sume impresionante. În orașul său natal, Getaria, funcționează din 2011 Muzeul Cristóbal Balenciaga, dedicat vieții și operei celui care continuă să fie considerat unul dintre cei mai influenți creatori de modă din toate timpurile.
Surse:
Muzeul Balenciaga (https://www.cristobalbalenciagamuseoa.com/en/)
Museo del Traje Madrid (https://www.cultura.gob.es/mtraje/visita/visita-virtual/balenciaga.html)
