Ducesa Isabella Clara de Mantua, forțată să devină călugăriță

Isabella Clara s-a născut la Innsbruck, pe 12 august 1629, fiind al treilea copil și a doua fiică a arhiducelui Leopold al V-lea, contele de Tirol, și a soției sale, Claudia de Medici.

Pe 7 august 1649, a fost semnat contractul de căsătorie dintre tânăra arhiducesă și Carol al II-lea Gonzaga, Ducele de Mantua și moștenitor al Ducatului de Montferrat. Din cauza faptului că zestrea miresei era mică, s-a decis ca toate veniturile din districtul Gazzuolo să-i suplimenteze dota, nunta celor doi având loc trei luni mai târziu, pe 7 noiembrie, în Mantua. Datorită acestei alianțe cu Casa de Habsburg, Carol al II-lea a reușit să-i îndepărteze pe francezi de la Casale, apoi a convenit cu regele Ludovic al XIV-lea al Franței ca Ducatul de Montferrat să nu fie controlat de Spania, ci să rămână în proprietatea familiei sale.

Alianța fost aranjată de mama lui Carol, Maria Gonzaga, Ducesă de Montferrat și fostă regentă a Ducatului de Mantua, care era adepta unei politici externe pro-austriece, și de mătușa paternă, Eleonora Gonzaga. În martie 1651, împreună cu soțul și soacra ei, Isabella Clara și-a însoțit cumnata sa, Eleonora Gonzaga, la nunta acesteia cu Ferdinand al III-lea, Împărat al Sfântului Imperiu Roman, la Wiener Neustadt, rămânând la curtea imperială până în luna mai.

Pe 31 august 1652, Isabella Clara a adus pe lume singurul ei copil, pe Ferdinando Carlo, viitorul și ultimul Duce de Mantua și Montferrat ce a făcut parte din Casaa de Gonzaga. Cu toate acestea, nașterea moștenitorului nu a ajutat la îmbunătățirea relațiilor proaste dintre cei doi soți. Carol al II-lea era indiferent față de soție, pentru că se căsătorise doar din motive politice și a avut, în acest timp, o relație de lungă durată cu contesa Margherita della Rovere, care locuia la Casale. Isabella Clara, cu ajutorul Papei Alexandru al VII-lea, a reușit să o excomunice pe amanta soțului, dar acest lucru nu a moderat hipersexualitatea lui Carol al II-lea, care a continuat să aibă mai multe amante și chiar amanți.

Sătulă de comportamentul soțului și în ciuda cererilor soacrei de a fi prudentă, Isabella Clara și-a găsit și ea un amant, pe contele Carlo Bulgarini, secretarul ducelui. La început, relația a fost secrete, dar în curând a devenit cunoscută de toată lumea de la curtea ducală. Din pricina aventurii ei îndrăznețe, prințesa a avut de suportat consecințe grave și a fost profund disprețuită până în 1660, la moartea soacrei, când poziția ei a fost reabilitată. Carol al II-lea a murit subit pe 14 august 1665, moment în care au apărut zvonuri că ar fi fost otrăvit la ordinul soției, dar de fapt, ducele a murit fie după ce a băut un afrodisiac, fie în timpul unui act sexual.

Încă din timpul vieții lui, Isabella Clara începuse să controleze situația politică din ducat. Devenind regentă în numele fiului ei minor, l-a numit pe contele Bulgarini prim-ministru și a adoptat o poziție neutră între Spania și Franța, păstrându-și politica prudentă pentru a obține independența Ducatelor de Mantua și Montferrat față de Sfântul Imperiu Roman.

În noiembrie 1666, a primit pentru fiul ei învestitura ducală de la Sfântul Imperiu Roman și în timpul regenței a reușit să mărească teritoriul ducatului de Mantua, întărindu-i în același timp apărarea. Datorită medierii lui Luis de Guzmán Ponce de Leon, guvernator al Ducatului de Milano, a obținut mai multe insule de pe râul Po și, în plus, acțiunile contelui Bulgarini au îmbunătățit situația economică a statului, deoarece acesta a introdus o serie de reforme fiscale, iar viața oamenilor se îmbunătățise vizibil.

În august 1669, ducesa văduvă și-a încheiat oficial regența, transferând toate puterile fiului ei, dar, din cauza faptului că tânărul duce era neexperimentat, a fost în continuare implicată în afacerile statului. După nunta noului suveran cu prințesa Guastalla, în iulie 1671, Isabella Clara s-a retras de la curte și s-a mutat la Castelul Goito, unde a locuit împreună cu contele Bulgarini, cu care s-a căsătorit în secret la scurt timp după aceea. Această decizie a fost probabil motivul pentru care, pe 16 decembrie 1671, din ordinul lui Leopold I și cu acordul Papei, Isabella Clara a fost închisă într-o mănăstire de ursuline, iar contele Bulgarini – într-o mănăstire dominicană. La cererea unui comisar imperial, contele Gottlieb von Windisch-Graetz, cei doi au depus jurăminte monahale, iar ducesa văduvă a devenit călugăriță.

Isabella Clara a murit pe 24 februarie 1685, la vârsta de 55 de ani, la Mănăstirea Ursulinelor din Mantua, la ceremonie de înmormântare a participat doar fiul ei, apoi a fost înhumată în Biserica Sant’Orsola.