Poetul romantic John Keats a fost răpus de tuberculoză

John Keats s-a născut la Moorgate, în Londra, pe 31 octombrie 1795 și a fost fiul lui Thomas Keats și al lui Frances Jennings, cel mai mare dintre cei patru copii supraviețuitori ai familiei.

Părinții au vrut ca fiii să învețe la Eton sau Harrow, dar au realizat că nu își pot permite taxele, așa că viitorul poet a fost trimis la școala lui John Clarke din Enfield, fiind pasionat de la o vârstă fragedă de literatura clasică și de istorie. Fiul directorului i-a devenit mentor și prieten, introducându-l în literatura Renașterii, iar la 13 ani a început să-și concentreze energia pe lectură și studiu, obținând primul premiu academic la mijlocul verii anului 1809.

În aprilie 1804, când Keats avea opt ani, tatăl său a murit din cauza unei fracturi craniene suferită după un accident la călărie. Mama lui, Frances, s-a recăsătorit două luni mai târziu, dar și-a părăsit noul soț la scurt timp după aceea, iar cei patru copii au locuit cu bunica lor, Alice Jennings, în satul Edmonton.

În martie 1810, când adolescentul împlinise 14 ani, mama a murit de tuberculoză, lăsând copiii în custodia bunicii. În acea toamnă, Keats a părăsit școala lui Clarke pentru a deveni ucenic la Thomas Hammond, un chirurg și farmacist care le era vecin bunicilor.

După ce și-a terminat ucenicia, Keats s-a înregistrat ca student la medicină la Guy’s Hospital, în octombrie 1815, iar după o lună a fost acceptat ca asistent de chirurg la spital. Pregătirea lungă și costisitoare a lui Keats a determinat familia să presupună că va urma o carieră în medicină.

Cu toate acestea, el a fost preocupat în acea perioadă mai mult de literatură. În 1816, Keats și-a luat licența devenind eligibil să profeseze ca farmacist și chirurg, dar, înainte de sfârșitul anului, a decis că vrea să fie poet, nu medic.

Deși și-a continuat formarea la Guy’s, tânărul a dedicat din ce în ce mai mult timp studiului literaturii, experimentând forme noi de versuri, în special sonete, debutând în mai 1816 în revista The Examiner.

După ce a părăsit spitalul la care lucra, poetul a suferit din cauza multor răceli puternice, iar în iunie 1818 a început un tur pe jos în Scoția, Irlanda și Lake District împreună cu prietenul său, Charles Armitage Brown. Fratele lui Keats, George, și soția acestuia, Georgina, i-au însoțit până la Lancaster, au continuat drumul spre Liverpool, apoi cuplul a emigrat în America. În iulie, în timp ce se afla pe Insula Mull, Keats s-a îmbolnăvit grav, probabil de tuberculoză, în timp ce îl îngrijea pe celălalt frate al său, Tom, care avea să moară pe 1 decembrie 1818.

S-a mutat apoi la Wentworth, unde a compus cinci din cele șase ode mari ale sale. Poetul s-a împrietenit cu Isabella Jones în mai 1817, în timp ce se afla în vacanță în satul Bo Peep, lângă Hastings. Tânăra era frumoasă, talentată și educată și, de-a lungul prieteniei lor, Keats nu a ezitat să-și arate atracția pentru ea.

În noiembrie 1818, a întâlnit-o pentru prima dată pe Frances (Fanny) Brawne, o fată în vârstă de 18 ani care era născută în cătunul West End, cea care a devenit marea dragoste a tânărului poet.

Într-una din numeroasele sale scrisori către Fanny, Keats i-a scris: “Dragostea mea m-a făcut egoist. Eu nu pot exista fără tine, viața mea pare să se oprească la tine, nu văd mai departe. M-ai absorbit. Dragostea este religia mea și aș putea muri pentru asta, aș putea muri pentru tine.” Tânărul poet s-a logodit cu Fanny pe 18 octombrie 1819 în secret, dar mama ei a aflat și, deși nu s-a opus unui viitor mariaj, a avut rezerve în a-i da fetei consimțământul până când logodnicul nu ajungea la o oarecare stabilitate financiară.

Tuberculoza de care suferea s-a agravat în acea perioadă și Keats a fost sfătuit de medici să se mute într-o regiune cu climă mai blândă. În septembrie 1820, poetul a plecat la Roma, știind că probabil nu o va mai vedea niciodată pe iubita sa, iar după aceea s-a simțit incapabil să-i scrie sau să-i citească scrisorile, deși a corespondat în continuare cu mama ei. La sosirea în Italia, a locuit într-o vilă în zona Treptelor Spaniole, unde astăzi se află Casa Memorială Keats-Shelley. În ciuda îngrijirilor pe care le-a primit de la medici, starea lui de sănătate s-a deteriorat rapid. Primele luni ale anului 1821 au marcat un declin lent și constant al stadiului final al tuberculozei, tușea sânge și transpira abundent.

Poetul a murit la Roma, pe 23 februarie 1821, trupul lui fiind înhumat în cimitirul protestant al orașului. Ultima sa dorință a fost ca piatra funerară să nu poarte niciun nume sau dată, ci doar cuvintele: “Aici se află Unul al cărui Nume a fost scris în apă.” Prietenii italieni au avut grijă să planteze margarete pe mormânt, așa cum Keats își dorise. Din motive de sănătate publică, autoritățile italiene au ars mobilierul din camera în care și-a petrecut ultimele zile, au răzuit pereții și au înlocuit ferestrele, ușile și podelele cu unele noi.

Vestea morții lui John Keats a ajuns la Londra după o lună, iar Fanny a ținut doliu timp de șase ani. În 1833, la mai bine de 12 ani de la moartea lui, s-a căsătorit și a avut trei copii, supraviețuindu-i poetului peste 40 de ani.