Inteligentă, cultivată și admirată pentru frumusețea sa, Ekaterine Dadiani, prințesa de Mingrelia, a încercat să apere autonomia principatului și drepturile fiului ei minor într-o perioadă marcată de războaie, intrigi politice și rivalități dinastice. Destinul avea să o poarte de la reședința princiară din Zugdidi până în centrul vieții aristocratice de la Sankt Petersburg, unde a fost privită ca una dintre figurile feminine importante ale aristocrației.
Ekaterine s-a născut pe 19 martie 1816 într-o familie ce făcea parte din nobilimea georgiană, tatăl ei fiind prințul Alexander Chavchavadze, un general foarte respectat, iar mama, prințesa Salomé Orbeliani. Pe 19 decembrie 1838, tânăra s-a căsătorit cu prințul ereditar al Mingreliei, David Dadiani, care a devenit conducător al principatului în 1840. Cuplul a avut șapte copii, dar doar trei dintre ei au supraviețuit până la maturitate: Niko, Salomé și Andria.
În august 1853, David, care avea 40 de ani, a murit de malarie, iar văduva și-a asumat rapid responsabilitățile lui. Țarul Nicolae I a recunoscut-o ca regentă a Mingreliei în numele fiului cel mare, prințul Niko, care abia împlinise șase ani, dar i-a impus un consiliu de regență care îi includea pe frații răposatului soț, Grigol și Konstantin Dadiani.
În timpul războiului din Crimeea, turcii au trimis trupe numeroase în regiune, ocupând părți semnificative ale principatului și obligând-o pe regentă să plece în refugiu. După puțin timp a primit o scrisoare de amenințare de la Omar Pașa, care îi cerea să îl trimită de bună-voie pe fiul ei în Imperiul Otoman, ca garanție a supunerii fără condiții. Curajoasa prințesă a refuzat să răspundă, știind bine că acest lucru însemna un conflict deschis cu turcii și și-a asumat personal conducerea micii armate mingreliene, organizând un contraatac care a provocat pagube însemnate invadatorilor.
După încheierea războiului și semnarea Tratatului de la Paris din 1856, a fost repusă în funcția de regentă, primind chiar o invitație la încoronarea împăratului Alexandru al II-lea al Rusiei. A participat la ceremonie împreună cu copiii și cu sora sa, Nino, și, potrivit memorialistului rus K. A. Borozdin, suverana își păstrase „luciul frumuseții” și arăta extraordinar în costumul ei tradițional și bogat decorat.
În scurt timp, a decis să lase principatul mingrelian în grija generalului George Dadiani și să se mute la Țarskoe Selo, aproape de reședința familiei imperiale, devenind una dintre „doamnele curții”.
Un an mai târziu, în 1857, a fost forțată să se întoarcă acasă din cauza unei răscoale țărănești ce fusese organizată de un fierar pe nume Uta Miqava. Pe 12 mai, rebelii au preluat controlul asupra capitalei provinciei, Zugdidi, iar acest eveniment a determinat-o pe Ekaterine să ceară ajutor Rusiei, care a profitat de ocazie pentru a-și impune autoritatea în zonă. După ce au anexat Georgia de Est, oficialitățile țariste i-au sugerat prințesei să se întoarcă la Sankt Petersburg sub pretextul că astfel copiii ei vor primi o educație mai bună. La scurt timp, principatul a intrat sub conducerea unei autorități militare care a însemnat, de fapt, desființarea Mingreliei.
Ekaterine a organizat în Țarskoe Selo un salon privat care era frecventat de aristocrația georgiană și rusă și și-a asumat un rol important în organizarea operelor de caritate pentru persoanele sărace și bolnave. A locuit aici timp de aproape zece ani, apoi s-a mutat la Paris, unde fiica ei, Salomé, locuia deja cu soțul francez, prințul Achille Murat. În ultimii ani ai vieții, prințesa s-a întors în Georgia de Vest, unde a locuit până la moartea ei, pe 13 august 1882, fiind înmormântată, așa cum și-a dorit, în mănăstirea ortodoxă din Martvili, alături de soțul ei, David Dadiani.
Mingrelia (Samegrelo), micul principat din vestul Georgiei aflat între țărmul Mării Negre și Munții Caucazului, a fost condus secole la rând de dinastia Dadiani, care își avea reședința la Zugdidi. Format ca entitate autonomă în urma fragmentării regatului georgian medieval, a intrat în diferite perioade sub suzeranitatea Regatului Imereti, condus de dinastia Bagrationi, în timp ce se afla și sub presiunea Imperiului Otoman, și a Imperiului Rus. Populația, care era majoritar ortodoxă, trăia din viticultură, creșterea animalelor, sericicultură și comerț prin porturile din deltă, pe rutele care legau Marea Neagră de Transcaucazia. Moștenirea dinastiei include Palatul Dadiani din Zugdidi, rețelele de școli patronate de elita locală și o identitate regională care se păstrează încă în Georgia modernă.
