Juliana Louise Emma Marie Wilhelmina s-a născut pe 30 aprilie 1909 la Palatul Noordeinde din Haga și a fost singura fiică a reginei Wilhelmina a Olandei și a Ducelui Henric de Mecklenburg-Schwerin.
Prințesa și-a petrecut copilăria la Palatul Het Loo din Apeldoorn, la Palatul Noordeinde și la Palatul Huis ten Bosch din Haga. La sfatul educatorului Jan Ligthart, pentru ea s-a format o mică clasă de copii de aceeași vârstă la Palatul Noordeinde, printre colegii de școală aflându-se baroneasa Elise Bentinck, baroneasa Elisabeth van Hardenbroek și Jonkvrouwe Miek de Jonge.
Deoarece constituția olandeză specifica faptul că Prințesa Juliana ar trebui să fie pregătită să preia tronul până la vârsta de optsprezece ani, educația ei s-a desfășurat într-un ritm mai rapid decât cel al majorității copiilor. După cinci ani de învățământ primar, prințesa a început studiile medii, primind instruire de la tutori privați.
Pe 30 aprilie 1927, când Juliana a fost declarată majoră, mama ei a inclus-o în “Raad van State” (“Consiliul de Stat”) și în același an prințesa a devenit studentă la Universitatea din Leiden. În primii ani la universitate, a participat la cursuri de sociologie, jurisprudență, economie, istoria religiei, istorie parlamentară și drept constituțional, afaceri internaționale, drept internațional, istorie și drept european, a absolvit universitatea în 1930 și a primit licența în drept internațional.
În anii ’30, mama ei, regina Wilhelmina, a început să-i caute un soț potrivit rangului. La acea vreme, Casa de Orange-Nassau era una dintre cele mai credincioase familii din lume și era foarte dificil să găsești un prinț protestant potrivit standardelor regale. Primii pretendenți care au fost “verificați” au fost prinții din Regatul Unit și Suedia, dar fie au refuzat, fie au fost respinși de prințesă.
La Jocurile Olimpice de iarnă din 1936 din Bavaria, tânăra l-a întâlnit pe prințul Bernhard de Lippe-Biesterfeld, un tânăr german care avea rangul și religia potrivite, așa că mama ei i-a aranjat logodna.
Regină Wilhelmina, care era la acel moment cea mai bogată femeie din lume, nu a lăsat nimic la voia întâmplării și și-a pus avocații să întocmească un acord prenupțial care specifica exact ce putea și ce nu putea face viitorul soț al Julianei.
Logodna cuplului a fost anunțată pe 8 septembrie 1936, dar vestea nu a fost bine primită de olandezi, pentru că aceștia nu aveau încredere în Germania condusă de Adolf Hitler. Tinerii s-au căsătorit la Haga pe 7 ianuarie 1937, data la care bunicii prințesei, regele William al III-lea și regina Emma, se căsătoriseră cu cincizeci și opt de ani în urmă. Cununia civilă a avut loc la Primăria din Haga, iar cea religioasă s-a desfășurat în Marea Biserică din oraș.
Domnișoarele de onoare alese de Juliana erau fie rude, fie prietene de familie, printre ele numărându-se ducesa Woizlawa Feodora de Mecklenburg-Schwerin, ducesa Thyra de Mecklenburg-Schwerin, marea ducesă Kira Kirillovna a Rusiei, prințesa Sophie de Saxa-Weimar-Eisenach și două verișoarele primare ale lui Bernhard, prințesa Sieglinde de Lippe și prințesa Elisabeta de Lippe.
Cei doi s-au stabilit după nuntă Palatul Soestdijk din Baarn, prima dintre cele patru fiice ale lor, prințesa Beatrix, s-a născut pe 31 ianuarie 1938 și a fost urmată de prințesa Irene, pe 5 august 1939.
Pe 12 mai 1940, în timpul invaziei Olandei de către Germania, prințul Bernhard și prințesa Juliana au fost evacuați în Regatul Unit, fiind urmați a doua zi de regina Wilhelmina și de guvernul olandez, care au înființat un guvern în exil. Prințesa a locuit la Londra timp de o lună, apoi a plecat cu copiii la Ottawa, iar mama și soțul ei au rămas în Marea Britanie.
Când s-a născut cel de-al treilea copil, Prințesa Margriet, pe 19 ianuarie 1943, guvernatorul general Lord Athlone a emis o lege specială prin care camerele Prințesei Juliana de la Spitalul Ottawa au devenit temporat extrateritoriale, pentru ca bebelușul să aibă cetățenie exclusiv olandeză, nu dublă cetățenie. Guvernul canadian a arborat tricolorul olandez pe Turnul Parlamentului, iar prințul Bernhard, care rămăsese la Londra împreună cu regina Wilhelmina, a reușit să ajungă în Canada la timp pentru a asista la nașterea fetiței.
La finalul războiului, regina Wilhelmina s-a întors cu un avion militar în partea eliberată a Țărilor de Jos pe 2 mai 1945, grăbindu-se spre Breda pentru a înființa un guvern olandez temporar. Odată ajunsă acasă, și-a exprimat recunoștința față de Canada trimițând orașului Ottawa 100.000 de bulbi de lalele. În anul următor, Juliana a donat alte 20.500 de flori, cu rugămintea ca o parte dintre acestea să fie plantate pe terenul Spitalului din Ottawa, unde o adusese pe lume pe Margriet.
Inițial, prințesa, întoarsă și ea acasă, și mama ei au locuit la Anneville, la sud de Breda, iar Juliana a luat parte la operațiunea de ajutorare a oamenilor din partea de nord a țării care suferiseră în timpul foametei din 1944-1945 și a fost foarte activă ca președintă a Crucii Roșii Olandeze.
În timpul sarcinii cu ultimul copil, Marijke Christina, Prințesa Juliana s-a îmbolnăvit de rubeolă, iar fiica născută în 1947 a avut cataractă la ambii ochi, devenind aproape complet oarbă. În ciuda bolii, Christina a fost un copil fericit și talentat, fiind pasionată de limbi străine și muzică. De-a lungul timpului, datorită progreselor medicinei, starea ei s-a îmbunătățit astfel încât, folosind ochelari cu lentile groase, a putut să meargă la școală și chiar să se plimbe cu bicicleta.
Agățându-se de orice speranță, prințesa a intrat sub influența puternică a unui anume Greet Hofmans, care i-a promis că o poate vindeca pe micuță, dar s-a dovedit că bărbatul era doar un șarlatan.
Sănătatea din ce în ce mai precară a reginei Wilhelminei a pus-o în imposibilitatea de a-și îndeplini îndatoririle publice și Juliana a fost nevoită să preia funcția de regentă între 14 octombrie și 1 decembrie 1947. Wilhelmina s-a gândit serios să abdice în favoarea fiicei ei la sfârșitul anului, aceasta a îndemnat-o pe suverană să rămână pe tron pentru a-și putea sărbători jubileul de diamant în 1950, dar, din pricina altor probleme medicale, regina a renunțat până la urmă la tron în favoarea Julianei pe 4 mai 1948.
Regina a abdicat oficial pe 4 septembrie 1948, după pierderea Indoneziei, și două zile mai târziu Juliana a depus jurământul și a devenit monarh în timpul unei sesiuni comune a Statelor Generale, devenind cel de-al 12-lea membru al Casei de Orania care a condus Țările de Jos. Boala fiicei sale, Christina, și influența crescândă a lui Hofmans, care s-a mutat în palatul regal, au afectat grav relația conjugală a noii suverane. În următorii ani, scandalul creat în jurul vindecătorului respectiv, la început ținut departe de presă, a izbucnit într-o dezbatere națională asupra competențelor reginei.
Juliana a făcut eforturi uriașe pentru a calma spiritele, a apărut adesea în public îmbrăcată ca o femeie obișnuită și a cerut ca lumea să i se adreseze cu “Mevrouw” (doamnă) în loc de “maiestate”.
În noaptea de 31 ianuarie 1953, Olanda a fost lovită de cea mai distructivă furtună din ultimii peste cinci sute de ani, multe orașe au fost măturate de valuri înalte de trei metri, peste 1800 de oameni s-au înecat și zeci de mii au fost afectați de inundațiile devastatoare. Încălțată în cizme de cauciuc și purtând o haină veche, regina Juliana a mers în zonele calamitate pentru a duce oamenilor disperați mâncare și îmbrăcăminte, arătând compasiune și îngrijorare și liniștind poporul, iar eforturile ei neobosite i-au creat o imagine foarte bună în ochii olandezilor.
În 1956, influența lui Hofmans asupra opiniilor politice ale suveranei aproape că a băgat monarhia într-o criză constituțională, membrii guvernul fiind aproape să o înlăture de pe tron pentru că o considerau o fanatică religioasă și chiar o amenințare la adresa NATO. Premierul Willem Drees a rezolvat criza, Hofmans a fost alungat de la curtea regală, iar susținătorii Julianei au fost demiși din funcții.
Regina s-a confruntat cu o nouă criză de imagine în 1963, când cea de-a doua sa fiică, Irene, s-a convertit în secret la romano-catolicism și, fără aprobarea guvernului, s-a căsătorit cu Prințul Carlos Hugo de Bourbon, Duce de Parma, pretendent la tronul Spaniei și lider al partidul carlist spaniol, moment în care s-a vorbit din nou despre posibilitatea abdicării.
O altă criză a apărut ca urmare a anunțului din iulie 1965 privind logodna prințesei Beatrix, moștenitoarea tronului, cu diplomatul german Claus von Amsberg. Viitorul soț al viitoarei regine fusese membru al Wehrmacht-ului nazist și al mișcării Tineretului Hitlerist, mulți cetățeni olandezi furioși organizînd mitinguri împotriva deciziei prințesei, dar de data aceasta nu au existat cereri pentru abdicarea reginei pentru că adevăratul obiect al mâniei poporului era Beatrix. După ce inițial a încercat să anuleze mariajul, regina Juliana a acceptat-o în cele din urmă și nunta a avut loc în timp ce pe stradă aveau loc proteste masive.
Un eveniment petrecut în aprilie 1967 a adus o revitalizare peste noapte a popularității familiei regale: s-a născut primul moștenitor masculin al tronului olandez din ultimii 116 ani, Willem-Alexander, fiul Prințesei Beatrix, iar de data aceasta, demonstrațiile din stradă au fost de dragoste și entuziasm.
Un nou scandal a zguduit familia regală în 1976, când s-a aflat că Prințul Bernhard a acceptat o mită de 1,1 milioane de dolari de la producătorul american de avioane Lockheed Corporation pentru a influența achiziționarea de către guvernul olandez a unor avioane de vânătoare. Premierul Joop den Uyl a ordonat atunci o anchetă asupra afacerii numite Scandalul Lockheed, în timp ce prințul Bernhard a refuzat să răspundă întrebărilor reporterilor, declarând: “Sunt mai presus de astfel de lucruri”. În loc să-i ceară reginei să abdice, poporul olandez s-a temut de această dată că Juliana ar putea abdica de rușine.
Pe 26 august 1976, a fost făcut public un raport devastator despre activitățile Prințului Bernhard, iar acesta a demisionat din toate funcțiile sale din armată, din consillile de administrație ale diferitelor instituții și din organizațiile de caritate și a fost nevoit să renunțe la purtarea uniformelor militare.
Cu ocazia Jubileului de Argint din 1973, Juliana a donat toți banii care fuseseră strânși de Comitetul Național de pregătire a evenimentului organizațiilor pentru copiii nevoiași din întreaga lume. Pe 30 aprilie 1980, când a împlinit 71 de ani, regina a abdicat în favoarea lui Beatrix, fiica ei cea mare, dar a rămas activă în numeroase cauze caritabile.
De la mijlocul anilor 1990, starea sa de sănătate s-a deteriorat și a început să sufere din cauza unei forme progresive de demență. Juliana nu a mai apărut în public după acest moment și, la sfatul medicilor familiei regale, a fost plasată sub îngrijire 24 de ore din 24. Prințul Bernhard a declarat într-un interviu din 2001 că fosta regină nu mai este capabilă să-și recunoască familia și că suferă de boala Alzheimer de câțiva ani.
Juliana a murit în somn pe 20 martie 2004, la vârsta de 94 de ani, la Palatul Soestdijk din Baarn, din cauza complicațiilor unei pneumonii, și a fost înmormântată pe 30 martie 2004 alături de mama ei, regina Wilhelmina, la Nieuwe Kerk, în Delft. Soțul ei, Prințul Bernhard, a murit nouă luni mai târziu, la vârsta de 93 de ani.
