Tragicul eveniment a avut loc pe 1 iunie 2001, la Palatul Narayanhiti, reședința monarhiei din Nepal. Nouă membri ai familiei regale, inclusiv regele Birendra și regina Aishwarya, au fost uciși într-un schimb de focuri în timpul unei petreceri. O echipă de anchetă numită de guvern a decis că prințul moștenitor Dipendra a fost autorul masacrului, dar acesta, care, conform regulilor de succesiune devenise rege al Nepalului, s-a împușcat în cap și a intrat în comă la scurt timp după aceea. Avea să moară în spital la trei zile după masacru, fără să-și mai fi recăpătat conștiența.
După ce au fost interogați martorii oculari și a fost finalizată investigația oficială, președintele Camerei Reprezentanților a concluzionat: „Pe 1 iunie 2001, prințul moștenitor Dipendra a deschis focul în incinta Palatului Narayanhity, reședința monarhiei nepaleze, unde avea loc o adunare de familie. L-a împușcat mortal pe tatăl său, regele Birendra, pe mama lui, regina Aishwarya, și pe alți șapte membri ai familiei regale, inclusiv pe fratele și sora sa mai mică, înainte de a se împușca în cap”.
Motivul crimelor lui Dipendra nu este cunoscut, dar presa a pus în circulație mai multe teorii. Se pare că tânărul ar fi vrut să se căsătorească cu o anume Devyani Rana, pe care o cunoscuse în Anglia, dar, din cauză că mama acesteia provenea dintr-o clasă inferioară, familia regală nu a fost de acord. De fapt, părinții fetei făceau parte dintr-o familie bogată din India și se presupune că erau chiar mai înstăriți decât monarhii nepalezi.
Alte teorii susțin că Dipendra ar fi fost nemulțumit de trecerea țării de la monarhia absolutistă la cea constituțională.
Multe întrebări au rămas însă fără răspuns în ceea ce privește circumstanțele masacrului chiar și astăzi, la 24 ani după abolirea monarhiei care a avut loc în 2008.
Este considerată cel puțin bizară lipsa forțelor de securitate din palat în timpul evenimentului, la fel și absența prințului Gyanendra, unchiul lui Dipendra, care a devenit următorul rege al Nepalului. În plus, un semn de întrebare este faptul că prințul moștenitor s-a sinucis trăgându-și un glonț în tâmpla stângă, în ciuda faptului că era dreptaci. A fost considerat ciudat că întreaga familie a regelui Birendra a murit, dar niciun membru al familiei prințului Gyanendra nu a fost grav rănit. Controversată a fost și durata anchetei, care s-a desfășurat pe parcursul a doar două săptămâni și nu a presupus efectuarea niciunei expertize medico-legale.
Pe 12 iunie 2001, a avut loc, conform tradiției populare, o ceremonie hindusă de katto pentru a alunga spiritul regelui mort din palat. Un preot a fost îmbrăcat în hainele regelui Birendra și, călare pe un elefant, a plecat din Kathmandu, capitala Nepalului, într-un exil simbolic, luând cu sine multe dintre bunurile monarhului.
Devyani Rana, potențiala mireasă a prințului moștenitor, a fugit în India imediat după masacrul regal. pentru a scăpa de atenția presei. În 2004, a obținut un al doilea master la London School of Economics și în 2012 a început să lucreze pentru Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare în India. Tînăra s-a căsătorit pe 23 februarie 2007, la Vila Scindia din New Delhi.
