Nefericita Charlotte, prințesa bastardă

Charlotte Stuart s-a născut pe 29 octombrie 1753 la Liège, fiind fiica nelegitimă a pretendentului iacobit la tronul Angliei, Charles Edward Stuart, și a amantei sale, Clementina Walkinshaw.

Relația dintre prinț și amantă a fost dezastruoasă. Charles era alcoolic atunci când au început să trăiască împreună și, în scurt timp, a devenit violent și extrem de posesiv. În 1760, când mama și fiica se aflau la Basel, Clementina l-a contactat pe tatăl amantului ei, James Stuart, și l-a rugat să o ajute să se retragă la o mănăstire împreună cu micuța.

James a fost de acord să-i plătească o rentă de 10.000 de livre și, în iulie 1760, a ajutat-o să scape de Charles. Clementina și fetița ei în vârstă de șapte ani s-au refugiat la o mânăstire din Paris, lăsând o scrisoare pentru fostul amant în care își exprima devotamentul pentru el, dar îi explica că a trebuit să fugă de frică pentru viața ei și a copilei.

 

Pentru următorii unsprezece ani, Clementina și Charlotte au trăit în diferite mănăstiri franceze, susținute de cele 10.000 de livre acordate de James Stuart. Charles nu a iertat-o niciodată pe Clementina pentru că a fugit cu cea mică și a refuzat să plătească vreo sumă de bani pentru a sprijini educația prințesei.

Pe 1 ianuarie 1766 protectorul James a murit, iar Charles a continuat să refuze să le ajute, obligând-o pe Clementina să apeleze la fratele lui, cardinalul Henry Stuart, care le-a acordat un venit de 5.000 de livre în schimbul unei declarații prin care Clementina  susținea că nu a fost niciodată căsătorită cu Charles, declarație pe care mai târziu a retractat-o.

În 1772, prințul, ajuns la vârsta de 51 de ani, s-a căsătorit cu tânăra prințesa Louise de Stolberg-Gedern care era numai cu un an mai mare decât fiica lui, Charlotte.

În tot acest timp, prințesa bastardă îi scria constant tatălui ei, rugându-l cu disperare să o legitimizeze și să-i ofere sprijin. Charles a cedat și a chemat-o la Roma, la Palazzo Muti, reședința din exil a Stuarzilor, dar numai cu condiția să o lase pe mama ei în Franța. Charlotte a refuzat, iar Charles a întrerupt relațiile cu fiica lui.

Spre sfârșitul anului 1772, Clementina și Charlotte au apărut pe neașteptate la Roma încercând să-și apere cauza în persoană. Prințul a refuzat să le vadă, forțându-le să se întoarcă în Franța fără nici un ajutor. Trei ani mai târziu, Charlotte, deja într-o stare de sănătate precară, a decis că singura opțiune este să se căsătorească cât mai curând posibil, dar tatăl ei, Charles, a refuzat să-i dea permisiunea.

Neputând să se căsătorească, tânăra prințesă a căutat un protector. A devenit amanta lui Ferdinand Maximilien Mériadec de Rohan, arhiepiscopul de Bordeaux și Cambrai, cu care a avut trei copii: două fiice, Marie Victoire și Charlotte, și un fiu, Charles Edward.

De-abia când Charles s-a îmbolnăvit grav și-a amintit de singura lui fiică, Charlotte, și a chemat-o să îl vadă și să îl îngrijească. Aceasta avea acum treizeci de ani și nu-și văzuse tatăl de când avea șapte ani. Când Charlotte a părăsit Franța pentru a se muta la Florența, și-a încredințat copiii mamei sale.

Pe 23 martie 1783, prințul și-a modificat testamentul făcând-o pe Charlotte moștenitoarea lui și o săptămână mai târziu a semnat actul de legitimare, prin care o recunoștea ca fiica sa naturală și îi dădea dreptul să-i moștenească moșiile. Documentul a fost trimis regelui Ludovic al XVI-lea al Franței care l-a confirmat, dar l-a înregistrat în Parlamentul de la Paris abia pe 6 septembrie 1787.

În iulie 1784, separându-se legal de soția lui, tânăra Louise, Charles a mutat-o definitiv pe Charlotte la Florența, unde își avea reședința atunci, și, în noiembrie, a instalat-o la Palazzo Guadagni ca Ducesă de Albany. Cu toate acestea, fiind nelegitimă la naștere, Charlotte nu avea nici un drept de succesiune la tronul britanic.

 

Când prințesa a ajuns să locuiască cu tatăl ei, în 1784, el era alcoolic irecuperabil. Un an mai târziu, în decembrie 1785, fata a apelat la ajutorul unchiului Henry Stuart pentru a-l duce pe Charles înapoi la Palazzo Muti din Roma. Acolo, Charlotte a fost îngrijitoarea și însoțitoarea lui și a făcut ce a putut pentru a-i face viața suportabilă până când acesta a murit, din cauza unui accident vascular cerebral, doi ani mai târziu.

Sacrificiul acestei fiice izgonite în copilărie pentru tatăl ei, ajuns într-o stare fizică și psihică atât de degradată, a fost uriaș. Prințesa i-a purtat de grijă cu devotament, dar, în același timp, era sfâșiată de dorul pentru mama ei, Clementina, și pentru cei trei copii rămași cu aceasta la Paris.

Charlotte i-a supraviețuit tatălui ei numai 22 de luni și nu și-a mai revăzut copiii niciodată. Pe 9 octombrie 1789, prințesa a ajuns la Palazzo Vizzani Sanguinetti în Bologna, casa prietenei ei, marchiza Giulia Lambertini-Bovio. Aici a murit, la vârsta de 36 de ani, de cancer la ficat.

În testamentul scris cu doar trei zile înaintea morții, Charlotte i-a lăsat mamei ei suma de 50.000 de livre și o rentă anuală de 15.000 de livre. Totuși, unchiul ei, Henry Stuart, executor testamentar al prințesei, nu i-a trimis banii Clementinei deoarece aceasta semnase, în tinerețea ei amară, o declarație prin care renunța, în numele ei și al descendenților ei, la orice pretenție viitoare asupra vreunei viitoare averi.

Prințesa Charlotte a fost înmormântată la biserica din San Biagio. Când biserica a fost doborâtă de francezi, în 1797, rămășițele ei au fost mutate în Oratorio della Santissima Trinità. Acest edificiu s-a închis în 1961, iar osemintele sărmanei prințese au fost mutate în Biserica Santissima Trinità din apropiere, unde se află și astăzi.

Timp de mulți ani, soarta celor trei copii ai Charlottei a rămas necunoscută pentru istorie. Ultimele cercetări arată că au fost îngrijiți de bunica lor, Clementina, care s-a mutat împreună cu ei la Fribourg, în Elveția, și i-a ținut aproape până la moartea ei, în 1802.

Micuții au fost crescuți într-un anonimat deliberat, numele lor nefiind menționate nici măcar în testamentul detaliat al mamei lor, Charlotte, cel mai probabil din cauza faptului că au provenit din relația prințesei cu arhiepiscopul Rohan, care, dacă ar fi devenit publică, ar fi provocat un scandal de proporții care i-ar fi urmărit toată viața pe cei trei copii.