În vara anului 1969, întreaga planetă era fascinată de vestea care venea din Statele Unite: urma cel mai important eveniment al secolului: aselenizarea.
În România, vocea care a făcut legătura cu astronauții de pe Apollo 11 a fost cea a medicului și jurnalistului Andrei Bacalu – omul care, în plin comunism, a transformat transmisiunea istorică într-un adevărat maraton televizat, urmărit cu sufletul la gură de milioane de români.
Absolvent al Facultății de Medicină la Cluj, Bacalu a fost timp de șase ani medic pediatru în diferite circumscripții rurale, dar era pasionat de explorarea spațiului și de cursele de automobile.
„Prezența mea în Studioul 4 al TVR, în iulie 1969, a fost pură întâmplare”, povestea într-un interviu acordat Jurnalului Național în 2011. La acea vreme, pe lângă activitatea de medic, făcea traduceri simultane pentru evenimente științifice sau proiecții de film. A fost remarcat la o filmare de reprezentanții televiziunii și, din aproape în aproape, s-a trezit în postura de a comenta una dintre cele mai importante realizări ale omenirii.
România a fost singura țară din blocul comunist care a transmis în direct aselenizarea. Chiar dacă evenimentul era disponibil gratuit pentru toate televiziunile lumii, alegerea de a-l difuza a fost una curajoasă și, pentru mulți, neașteptată. Era perioada în care Ceaușescu dădea semnale de deschidere spre Occident.
„Nicolae Ceaușescu era pasionat de programul spațial american și anunțase că va veni la TV să vadă montajul misiunii. Am lucrat zile întregi la el cu Tudor Vornicu și Ioana Bogdan. N-a mai venit, iar montajul a fost șters. Am aflat ulterior că Ion Gheorghe Maurer, în schimb, și-a manifestat interesul”, își amintea Bacalu în interviul citat.
17 ore în direct, fără pauză
Misiunea jurnalistului a fost epuizantă. A început cu difuzarea unor scurte relatări și conferințe de presă despre pregătirea evenimentului, a continuat cu lansarea Apollo 11 și a culminat cu noaptea în care Neil Armstrong a pășit pe Lună. „Cred că în seara aselenizării am fost în direct aproape 17 ore. Fără pauze. Dar a meritat fiecare minut.”
Un an mai târziu, în 1970, România a primit o mostră de rocă lunară adusă de specialistul NASA John O’Keefe, expusă la Sala Dalles, iar în 1971, a fost adus în țară modulul de comandă al misiunii Apollo 10, în cadrul unei expoziții conduse de Frederick Durant III.
Stabilit în anii ‘80 în Israel, Andrei Bacalu, puntea prin care românii, în plin comunism, au trăit emoția aselenizării, s-a stins din viață la vârsta de 84 de ani, a anunțat Televiziunea Română.
