Madame du Barry, metresă ghilotinată în timpul Revoluției franceze

Jeanne Bécu, cunoscută ca Madame du Barry, s-a născut pe 19 august 1743 la Vaucouleurs, în regiunea Lorena, și a fost fiica nelegitimă a Annei Bécu, o croitoreasă foarte frumoasă. Este posibil ca tatăl copilei să fi fost Jean Baptiste Gormand de Vaubernier, un călugăr care era cunoscut sub numele de “Fratele Angel”. În copilărie, unul dintre iubiții mamei micuței, domnul Billard-Dumonceaux, care a fost tatăl fratelui ei, Claude (băiețel care a murit la vârsta de 10 luni), a luat-o pe femeie la Paris, unde a angajat-o ca bucătăreasă în casa lui.

Micuța Jeanette a devenit preferata metresei italiene a lui Dumonceaux, Francesca, care a alintat-o și a crescut-o ca pe propria ei fiică, oferindu-i nu doar confort și rochii curate, ci chiar o viață luxoasă și o educație foarte bună.

Domnul Dumonceaux, fascinat și el de frumusețea fetiței, a decis să-i finanțeze educația la Mănăstirea Saint-Aure, iar când Jeanne a împlinit vârsta de cincisprezece ani a părăsit mănăstirea, angajându-se ca asistentă a unui tânăr coafor pe nume Lametz, apoi a devenit damă de companie pentru o doamnă în vârstă, Madame de la Garde, și, mai târziu, asistentă de modistă într-un magazin numit “À la Toilette”, deținut de un anume domn Labille.

Fiica acestuia, viitoarea pictoriță Adélaïde Labille-Guiard, a devenit bună prietenă cu Jeanne, și în scurt timp frumusețea deosebită a fiicei croitoresei i-a atras atenția lui Jean-Baptiste du Barry, un proxenet care avea relații în înaltă societate. Fata lucra în acest timp sub numele Jeanne Vaubernier ca animatoare la un bordel deținut de Madame Quisnoy, dar după ce Jean-Baptiste i-a devenit iubit, a ajutat-o să devină curtezană de mare clasă.

Jeanne și-a schimbat numele în domnișoara Lange a devenit imediat o senzație la Paris, unul dintre clienții ei fideli fiind elegantul duce de Richelieu, Louis François Armand du Plessis. Regele Ludovic al XV-lea a întâlnit-o în 1768, prin intermediul lui Lebel, primul lui valet de cameră, dar fata nu putea deveni amantă regală oficială decât dacă avea un titlu nobiliar. Suveranul a rezolvat imediat acest detaliu, aranjând căsătoria favoritei cu fratele lui du Barry, contele Guillaume du Barry, eveniment care a avut loc pe 1 septembrie 1768.

Inițial Jeanne a fost instalată în fostele camere ale valetului regal și a fost ținută ascunsă, pentru că nu se putea afișa alături de rege înainte de prezentarea oficială la Curte. Finanțatoarea ei oficială, Madame de Béarn, a introdus-o la Versailles pe 22 aprilie 1769, ocazie cu care a purtat o rochie din brocart cu o crinolină pe arcuri laterale supradimensionate, ținută comandată special de Richelieu, și un set de bijuterii care îi fusese trimis de rege cu o noapte înainte.

Tânăra a avut un succes extraordinar, toară curtea regală era fascinată de această apariție proaspătă și delicată care a început să poarte acum rochii extravagante atât ca proporții, cât și ca preț, extrem de costisitoare pentru trezoreria regală. Devenită metresă oficială a suveranului, avea dreptul să poarte cele mai scumpe bijuterii de la curtea Franței, dar, datorită noii ei poziții la Versailles, și-a făcut nu numai prieteni, ci și dușmani.

Marea ei rivală a fost Contesa Béatrix de Grammont, care încercase zadarnic să obțină locul lăsat liber de Marchiza de Pompadour. Jeanne s-a obișnuit repede să trăiască în lux. Metresa a primit cadou de la suveran un băiat bengalez, Zamor, pe care l-a îmbrăcat în haine elegante pentru a-l scoate în evidență, avea o mulțime de servitoare și obiceiuri foarte sofisticate. Rutina ei zilnică începea la ora 9 dimineața, când Zamor îi aducea o ceașcă cu ciocolată, apoi era îmbrăcată de cameriste într-o rochie fină și era împodobită cu bijuteriile care îi fuseseră dăruite de rege.

Primea după aceea vizita coaforului Nokelle, atunci când trebuia să participle la ocazii speciale, sau a lui Berline, care venea zi de zi pentru a-i aranja buclele sofisticate. După ce era pregătită, madame du Barry era vizitată de prieteni, croitorese și bijutieri, care sperau că amanta regală va fi interesată să cumpere diverse obiecte de lux din ofertele lor.

Deși era extravagantă, metresa avea inima bună. Când contele și contesa de Lousene au fost evacuați din castelul lor din cauza unor datorii și au fost condamnați la decapitare deoarece contesa îl împușcase accidental pe executorul judecătoresc care venise să-i dea afară din casă, știrea a ajuns la Doamna de Béarn, care i-a spus toată povestea Jeannei. Impresionată, ea s-a dus la rege și i-a cerut să-i cruțe pe cei doi soți nenorociți, refuzând să se ridice din genunchi până când suveranul nu-i acceptă rugămintea. Ludovic al XV-lea a fost uimit de insistența tinerei și i-a spus: “Doamnă, sunt încântat

de faptul că prima favoare pe care o cereți de la mine este un act de milă!” Spre deosebire de predecesoarea sa, Madame de Pompadour, care nu era interesată de politică preferând să-și petreacă timpul alegându-și haine noi și comandându-și bijuterii, Jeanne era foarte implicată în viața regatului și regele a mers atât de departe încât i-a permis să participe la ședințele Consiliului de Stat.

Deși la curte era cunoscută pentru generozitatea ei și sprijinul acordat artiștilor, Madame du Barry a devenit treptat tot mai nepopulară din cauza cheltuielilor extravagante pe care regele le făcea pentru ea. Relația metresei regale cu Maria Antoaneta, nora regelui Franței, după ce aceasta s-a căsătorit cu Delfinul, a fost controversată. Ajunsă la curte, arhiducesa austriacă a sfidat protocolul și a refuzat să vorbească cu Madame du Barry. Furioasă, Jeanne s-a plâns regelui și, datorită intervenției lui, în timpul unui bal organizat de Anul Nou, în 1772, Maria Antoaneta i-a vorbit pentru prima dată, spunându-i doar atât: “Sunt mulți oameni astăzi la Versailles”.

În aprilie 1774, în timp ce se afla împreună cu metresa la Micul Trianon, Ludovic a început să se simtă rău și medicii au constatat că era afectat de variolă. Regele a fost dus la Versailles în timpul nopții, cele trei fiice ale sale și Madame du Barry rămânând alături de el. Pe 4 mai 1774, suveranul i-a cerut Jeannei să părăsească palatul regal pentru a o proteja de o posibilă contaminare și pentru a se pregăti pentru spovedanie.

Metresa s-a retras la moșia sa de lângă Rueil, iar după moartea lui Ludovic al XV-lea a fost exilată la biserica Pont-aux-Dames, lângă Meaux-en-Brie.

Doi ani mai târziu, s-a mutat la Castelul Louvecienne și a început o relație cu Louis Hercule Timolon de Cossé, Ducele de Brissac, apoi s-a îndrăgostit de Henry Seymour, un vecin care se mutase de curând cu familia sa în apropierea castelului ei. După ceva timp, Seymour s-a săturat de aventura secretă cu madame du Barry și i-a trimis un tablou pe care scria, în partea de jos: „Lasă-mă în pace”. Ducele de Brissac, iubitul ei precedent, a reluat relația cu Jeanne, în ciuda faptului că știa foarte bine de aventura cu Seymour.

În timpul Revoluției franceze, Brissac a fost capturat în timp ce se afla la Paris și a fost ucis de mulțimea furioasă. Târziu în acea noapte, Jeanne a auzit vuietul gloatei care se apropia de castelul ei și, prin fereastra deschisă de la dormitor, cineva a aruncat o cârpă pătată de sânge. Spre oroarea ei, înauntru era capul lui Brissac, iar când l-a văzut, femeia a leșinat. În 1792, madame du Barry a fost suspectată că a ajutat financiar mai mulți oameni loiali Vechiului regim care fugiseră în străinătate. Zamor, micuțul băiat bengalez pe care îl ținuse în serviciul său în tot acest timp, s-a alăturat protestatarilor iacobini. Tânărul a devenit adept al revoluționarului Grieve și apoi a început să lucreze pentru Comitetul de Siguranță Publică. Madame du Barry a aflat și l-a întrebat ce legătură are cu Grieve, el a mărturisit că a trecut în tabăra revoluționarilor și a avut la dispoziție trei zile pentru a părăsi serviciul contesei. Anul următor fosta metresă regală a fost arestată, iar mărturia lui Zamor din timpul procesului a fost cea care a trimis-o la ghilotină.

Tribunalul Revoluționar din Paris a acuzat-o de trădare și a condamnat-o la moarte, iar pe 8 decembrie 1793 Madame du Barry, fosta glorie a curții de la Versailles, a fost decapitată prin ghilotinare în Piața Revoluției.

Pe drum spre eșafod, femeia s-a prăbușit și a strigat “Îmi faci rău! De ce?” Îngrozită, a cerut mulțimii indiferente milă și ajutor, iar ultimele cuvinte către călău au fost: “Încă o clipă, domnule călău, te implor!”

La scurt timp după execuția contesei, Zamor a fost arestat de gruparea girondinilor sub suspiciunea că ar fi fost complice al contesei și al unui fruntaș iacobin. A fost judecat și închis, dar a reușit să evadeze, a fugit din Franța și s-a întors la Paris de-abia în 1815, după căderea lui Napoleon. Bărbatul și-a cumpărat o casă în Rue Maître-Albert, lângă Cartierul Latin, și a murit în sărăcie în februarie 1820.