Wilhelm Albert Włodzimierz Apolinary Kostrowicki s-a născut pe 26 august 1880 la Roma și a învățat în copilărie franceza, italiana și poloneza. Tânărul a emigrat în Franța la sfârșitul adolescenței și a devenit cunoscut sub numele Guillaume Apollinaire. Mama lui, Angelika Kostrowicka, era o nobilă poloneză născută lângă Navahrudak, în Belarusul de astăzi, iar tatăl este necunoscut, deși unele surse l-au identificat ca fiind Francesco Costantino Camillo Flugi d’Aspermont, un aristocrat care își părăsise familia.
La Paris, tânărul a devenit unul dintre cei mai populari membri ai comunității artistice, printre prietenii săi
aflându-se Pablo Picasso, Henri Rousseau, Gertrude Stein, Max Jacob, André Salmon, André Breton, Jean Cocteau, Marc Chagall și Marcel Duchamp.
Cea mai cunoscută relație de iubire pe care a avut-o a fost cea cu pictorița Marie Laurencin, care a devenit muza lui, deși în acea perioadă tânăra era căsătorită cu un baron german. Marie era născută și crescută la Paris, iar la vârsta de 18 ani urmase studii de pictură pe porțelan la Sèvres. Când s-a întors în capitala Franței, și-a continuat educația în arte la Académie Humbert, dar și-a schimbat specializarea în pictură în ulei.
Tânăra Laurencin a fost o figură importantă a avangardei pariziene, fiind cunoscută ca bisexuală și având o legătură notorie cu scriitoarea Natalie Clifford Barney. În timpul Primului Război Mondial, artista a părăsit Franța plecând în exil în Spania împreună cu soțul ei, baronul Otto von Waëtjen, iar după război cuplul a locuit la Düsseldorf.
În 1911, Guillaume Apollinaire se alăturase Grupului Puteaux, o ramură a mișcării cubiste care a devenit cunoscută sub numele Section d’Or. Pe 7 septembrie 1911, poliția l-a arestat sub suspiciunea de complicitate la furtul Giocondei și a mai multor statuete egiptene de la Luvru, dar l-a eliberat o săptămână mai târziu.
În timpul Primului Război Mondial, poetul a fost ofițer de infanterie și în 1916 a fost grav rănit la cap, într-o explozie de tip șrapnel, și, deși a fost îngrijit în spitalele militare cu multă atenție, nu s-a recuperat niciodată complet.
Pe 2 mai 1918, s-a căsătorit cu Amelia Jacqueline Kolb, „o roșcată drăguță” care, după moartea scriitorului, s-a îngrijit de opera lui postumă. Martori la ceremonia religioasă au fist Pablo Picasso, Gabrièle Buffet și celebrul comerciant de artă Ambroise Vollard.
Slăbit din cauza bolii, poetul a murit în timpul pandemiei de gripă spaniolă pe 9 noiembrie 1918, la vârsta de 38 de ani, și a fost înmormântat în Cimitirul Père Lachaise din Paris. În mai 1921, prietenii săi au format un comitet pentru a strânge fonduri pentru realizarea unui monument funerar, misiune care i-a fost încredințată lui Pablo Picasso. Șaizeci și cinci de artiști și-au oferit operele la o licitație organizată în 1924, adunând 30.450 de franci, iar în 1927 și 1928, Picasso a propus două proiecte, dar niciunul nu a fost acceptat. Primul a fost considerat obscen de către comitet, iar al doilea, o construcție din tije metalice, a fost creat, dar același comitet l-a refuzat ulterior.
În cele din urmă, pictorul Serge Férat a proiectat monumentul de granit care a fost așezat la mormântul lui Guillaume Apollinaire din Cimitirul Père Lachaise.
