Templul Artemisei din Efes, cunoscut și ca „Templul Dianei”, a fost ridicat în anul 550 î.Hr. în Efes, oraș aflat pe teritoriul Imperiului Babilonian, dar din edificiul original, considerat una din cele șapte minuni ale lumii, nu au mai rămas astăzi decât câteva relicve.
Dovezile arheologice arată că locul pe care s-a aflat templul zeiței avea valențe religioase încă din Epoca Bronzului, dar clădirea originală fusese distrusă în timpul unei inundații în secolul al VII-lea î.Hr. Construit timp de 120 ani, la comanda regelui Cresus din Lidia, cu planuri concepute de către Chersiphron și de fiul său, Metagenes, templul avea 51 de metri lățime și 105 metri lungime, acoperișul fiind susținut de 127 de coloane de câte 18 metri înălțime. În interior se afla statuia de 2 metri a zeiței Artemis, poleită cu aur și argint.
Philon din Alexandria, un apropiat al împăratului Agrippa, a descris clădirea spunând: „Am văzut zidurile din Babilon, am văzut grădinile din Semiramis, am văzut statuia lui Zeus din Olimp, Colosul din Rodos, piramidele. Dar când am văzut templul din Efes, celelalte minuni au dispărut ca în ceață.”
Pe 21 iulie 356 î.Hr., templul a ars într-un incendiu. Legenda spune că un om numit Herostratus a aprins focul și că și el a murit atunci, singurul motiv al actului său distructiv fiind dorința de a rămâne în istorie. De aici a luat naștere expresia „Slavă lui Herostrat”, dar și legea cu privire la „damnatio memoriae”, prin care s-a interzis oricărei persoane să-i menționeze numele. Cu toate acestea, Herostrat a devenit definiția celui care comite un act criminal cu scopul de a deveni faimos.
Despre viața acestui Herostrat se știu foarte puține lucruri, se crede că a fost o persoană cu o poziție socială joasă, un non-efesian sau un sclav. Alte izvoare arată că, după comiterea actului criminal, Herostrat a fost prins și torturat până și-a mărturisit fapta, apoi autoritățile efesiene l-au executat.
Despre Alexandru cel Mare, care a venit pe lume în noaptea în care a ars templul, legenda spune că a fost protejat de Artemis, ea ar fi fost prea ocupată cu vegherea nașterii și a neglijat să-și protejeze templul. La maturitate, acesta le-a oferit oamenilor din Efes bani pentru a reconstrui casa zeiței, dar ei, din mândrie, nu au acceptat.
Construcția noului templu a început în anul 323 î.Hr. din banii cetățenilor și a continuat timp de mulți ani, noul edificiu fiind mult mai măreț decât precedentul.
În scrierile sale, istoricul Pausanias menționa că în templul de la Efes exista o mare statuie a zeiței Artemis, dar existau și altele, de exemplu o veche statuie a zeiței Nyx realizată de către sculptorul Rhoecus în secolul al VI î.Hr. Tot el a descris coloanele acoperite cu aur și argint, dar și picturile ce le reprezentau pe amazoanele considerate a fi fondatoarele orașului Efes.
Acest trib de femei locuiau în nordul Mării Negre și erau fiicele lui Ares, zeul războiului. Legenda spune că amazoanele se întâlneau doar o dată pe an cu bărbați și aceasta era unica ocazie de a procrea. În cazul în care noul-născut era fată, rămânea împreună cu mama sa în trib, dar, dacă se năștea un băiat, era trimis să locuiască cu tatăl său sau era ucis.
În vremea împăratului roman Marc Aureliu, a fost emis un edict care recunoștea importanța festivalului religios dedicat lui Artemis de la Efes, ce se organiza anual.
În anul 268, templul a fost avariat de goți, care au atacat Efesul și au incendiat mare parte din construcție. Istoria ulterioară este destul de neclară, este posibil să fi fost renovat, dar clădirea a fost apoi abandonată, devenind victima indiferenței oamenilor care o iubiseră odinioară atât de mult. Se știe că doar câteva dintre coloanele vechiului templu au fost transportate la Constantinopol atunci când s-a construit Hagia Sofia.
După mulți ani de căutări, locul edificiului a fost redescoperit în 1869 de o expediție condusă de John Turtle Wood și sponsorizată de British Museum, iar săpăturile arheologice au continuat până în 1874. Alte fragmente din templu au fost găsite în timpul săpăturilor din 1904-1906, conduse de David George Hogarth. Bucățile recuperate au fost asamblate și expuse în „Camera Efes” de la British Museum, acolo unde au fost duse și alte comori ale vechiului templu – statui, vase și basoreliefuri.
Astăzi, situl Efes, care se află chiar lângă orașului Selçuk, este marcat de o singură coloană construită din fragmente descoperite pe locul de adorație al Artemisei.
