Maria Antoaneta s-a născut pe 2 noiembrie 1755 la Palatul Hofburg din Viena și a fost fiica împărătesei Maria Terezia și a lui Francisc I. Nașii ei au fost Iosif I și Mariana Victoria, suveranii Portugaliei, și, pentru că s-a născut de Ziua Tuturor Sufletelor, zi de doliu pentru catolici, în copilărie ziua ei de naștere era sărbătorită cu o zi înainte, de Ziua Tuturor Sfinților.
La scurt timp după ce a venit pe lume, Maria Antoaneta a fost plasată în grija contesei von Brandeis, guvernanta copiilor imperiali, fiind crescută împreună cu sora ei, Maria Carolina, care era cu trei ani mai mare și cu care a avut o relație apropiată toată viața, spre deosebire de relația cu mama, severa împărăteasă Maria Terezia.
Copilăria și-a petrecut-o la Palatul Hofburg (iarna) și la Palatul Schönbrunn, reședința imperială de vară de la Viena, unde, pe 13 octombrie 1762, l-a întâlnit pe Wolfgang Amadeus Mozart. Maria Antoaneta avea șapte ani la acel moment, iar Mozart, care era cu două luni mai mic, a impresionat-o mult.
În ciuda studiilor cu cei mai buni dascăli din imperiu, rezultatele școlare ale arhiducesei au fost total nesatisfăcătoare. La vârsta de 10 ani nu putea să scrie corect în limba germană, franceză sau italiană, care erau folosite de regulă la curte, dar, datorită ambiției care a marcat-o după ce l-a cunoscut pe micul Mozart și strădaniilor profesorului Christoph Willibald Gluck, a devenit o muziciană bună, știa să cânte la harpă, clavecin și flaut. În plus, excela la dansuri de societate și era considerată o domnișoară rafinată și echilibrată.
În 1768, după ce au fost făcute aranjamentele pentru căsătoria cu viitorul rege Ludovic al XVI-lea, moștenitorul tronului Franței, Ludovic al XV-lea l-a trimis pe Mathieu-Jacques de Vermond la curtea de la Viena pentru a-i oferi pregătirea necesară pentru viitorul rol la curtea de la Versailles. Profesorul Vermond a evaluat-o pe domnișoara de 13 ani și a găsit-o educată nesatisfăcător și lipsită de abilități importante precum scrierea fluentă în limba franceză, dar a complimentat-o, spunând că „inima și caracterul ei sunt excelente și că e mai inteligentă decât a presupus inițial, dar, din moment ce este destul de leneșă și extrem de frivolă, va fi greu să recupereze ceea ce nu învățase la timp”.
La începutul anului 1770, Maria Terezia, mama Mariei Antoaneta, a fost de acord cu căsătoria, iar pe 7 februarie regele Ludovic al XV-lea al Franței i-a cerut oficial mâna arhiducesei pentru nepotul și moștenitorul său, Ludovic-Auguste, Duce de Berry.
Tânăra a renunțat oficial la drepturile sale asupra domeniilor habsburgice, iar pe 19 aprilie a avut loc căsătoria prin procură cu Delfinul Franței, eveniment care s-a desfășurat la Biserica Augustiniană din Viena, fratele ei, Arhiducele Ferdinand, ținând locul mirelui. Pe 14 mai, Maria Antoaneta și-a întâlnit soțul la marginea pădurii Compiègne, iar la intrarea în Franța a adoptat versiunea în limba franceză a numelui, Marie Antoinette. Nunta a avut loc pe 16 mai 1770 la Palatul Versailles și, după festivitățile grandioase, ziua s-a încheiat cu ceremonia de așternut, un ritual semi-public de consumare a mariajului.
Reacțiile inițiale la căsătoria franco-austriacă au fost amestecate. Pe de-o parte, pentru că Delfinul era un tânăr frumos, simpatic și agreat de oamenii de rând, prima apariție oficială a miresei din Casa de Habsburg la Paris, pe 8 iunie 1773, a fost un succes răsunător. Pe de altă parte, cei care se opuseseră alianței politice cu Austria au tratat-o cu superioritate pe neexperimentata Maria Antoaneta, dar au existat și persoane din anturajul regal care nu au plăcut-o din motive mai personale și nu s-au sfiit să arate acest lucru.
Madame du Barry, amanta regelui Ludovic al XV-lea, care avea o mare influență politică asupra suveranului, s-a dovedit un dușman declarat al noii Delfine. În acea perioadă ambasadorul Austriei în Franța, contele de Mercy-Argenteau, îi trimitea Mariei Terezia rapoarte secrete despre comportamentul fiicei ei la Versailles, pârând-o inclusiv că nu o bagă în seamă pe metresa oficială a suveranului, ceea ce era o impolitețe inacceptabilă.
În fine, fiind presată din toate părțile să fie mai diplomată și mai tolerantă, tânăra moștenitoare a acceptat să vorbească cu Madame du Barry, iar acest lucru l-a întâmplat în ziua de Anul Nou, în 1772, când i-a spus amantei suveranului doar atât: „Sunt mulți oameni la Versailles astăzi”.
Relațiile dintre cele două femei s-au armonizat în perioada următoare, dar în 1774, la două zile după moartea lui Ludovic al XV-lea, noul rege a exilat-o pe Madame du Barry la Abația Pont-aux-Dames din Meaux, pentru a le da astfel satisfacție atât Mariei Antoaneta, cât și mătușilor lui.
Doi ani și jumătate mai târziu, la sfârșitul lunii octombrie 1776, exilul doamnei du Barry s-a încheiat și i s-a permis să se întoarcă la castelul ei de la Louveciennes, dar nu a mai fost niciodată primită la Versailles.
Puteți citi și:
