Viața privată a lui Jules Verne a fost puternic influențată de relația cu soția sa și de provocările legate de adolescența tumultuoasă a fiului lor, Michel.
Băiatul a avut toate șansele să beneficieze de notorietatea, relațiile și averea tatălui său, dar povara numelui i-a creat numai probleme. A fost un fiu nerecunoscător, un adolescent revoltat, a acumulat multe eșecuri și, în cele din urmă, a fost condamnat să fie “negrul literar” postum al lui Jules Verne.
Scriitorul se căsătorise în 1857 cu Honorine de Viane Morel, o văduvă care avea două fiice, Suzanne și Valentine, dintr-o căsnicie anterioară. Uniunea i-a oferit inițial stabilitate emoțională, dar mai târziu problemele create de Michel au început să macine liniștea familiei.
Singurul fiu al cuplului a venit pe lume pe 3 august 1861, iar prenumele Michel nu a fost ales la întâmplare. Îl regăsim în „Un preot în 1839” și în „Parisul în secolul XX”, apoi în „Ținutul blănurilor” și a fost, de asemenea, numele pe care Verne l-a dat celor trei ambarcațiuni ale sale, Saint-Michel I, II și III.
În perioada adolescenței a avut o relație tensionată cu părinții, iar confruntările dintre tată și fiu erau de o asemenea violență încât singura explicație pe care Verne a văzut-o pentru comportamentul lui Michel a fost nebunia. L-a consultat pe celebrul medic psihiatru Émile Blanche, apoi s-a adresat justiției pentru a-l pedepsi pe junior „prin calea corecției paterne”, așa cum legea permitea când copiii le dădeau părinților „grave motive de nemulțumire”. Astfel Michel a fost internat, în 1876, în Colonia Penală din Mettray, pentru șase luni. Minorii erau înscriși aici doar cu prenumele, erau cazați în celule individuale de 3/2,50 metri, cu ferestre plasate la o înălțime de 2 metri și erau izolați complet, având relații doar cu profesorii, directorul și capelanul instituției. Michel a reacționat foarte violent la această pedeapsă, a făcut crize extreme, care l-au convins pe tatăl său că diagnosticul de nebunie era real.
După șase luni, părinții l-au plasat într-un internat din Nantes. A fost trimis ulterior cu forța într-o călătorie de 18 luni în Indii, iar la revenirea în Franța tânărul a fost dat afară din casă lui Jules Verne, care îi oferea totuși o indemnizație lunară de 600 de franci pentru a se putea întreține.
La vârsta de 19 ani, Michel a provocat un mare scandal în familie, pentru că a fugit cu o actriță de la teatrul municipal din Amiens, Clémence-Thérèse Taton, deși părinții lui nu erau de acord cu acea relație. Cei doi s-au stabilit la Nîmes, dar au făcut datorii și tot tatăl a intervenit pentru a le plăti, Jules Verne salvându-l chiar de la un duel.
În 1883, sătul de comportamentul rebel al băiatului, l-a obligat, dar Michel și-a părăsit în scurt timp tânăra soție, care a obținut divorțul pe 20 noiembrie 1884. Documentele păstrate în Arhivele departamentale Gard notează că cererea de divorț este întemeiată pe “excese și injurii grave, că s-a arătat zilnic în locuri publice cu femei de moravuri ușoare, că a părăsit domiciliul conjugal din 15 mai până în 15 iulie 1884, că pe 18 august a introdus o femeie în domiciliul conjugal, că a fost prins în flagrant delict de adulter și s-a dedat la scene de violență foarte grave împotriva soției”.
Fiul lui Jules Verne a fost condamnat de instanță să-i ofere actriței o pensie lunară de 200 de franci, dar banii erau plătiți tot de tatăl său.
Între timp, Michel fugise cu Jeanne Reboul, o tânără pianistă în vârstă de 18 ani, cu care a locuit la Paris (1885), apoi la Nîmes (1886) și din nou la Paris (1887-1905). Doi dintre copiii cuplului, Michel și Georges, s-au născut înainte de căsătoria părinților, care a avut loc la Paris, pe 20 februarie 1890. În timpul mariajului a venit pe lume ultimul lor fiu, Jean Jacques. Verne junior s-a stabilit în cele din urmă la Toulon și, deși nu a divorțat niciodată, relația sa conjugală s-a ruinat în scurt timp.
Numele lui este legat de operele tipărite postum ale lui Jules Verne, care, prin testament, îi lăsase moștenire toate manuscrisele, cărțile și notițele din biblioteca sa. După moartea scriitorului, în 1905, fiul a fost responsabil de publicarea multor manuscrise ale acestuia, existând însă speculații că ar fi modificat sau completat unele dintre ele.
În aprilie 1905, la câteva zile după înmormântarea lui Jules Verne, jurnalistul Émile Berr l-a întrebat dacă tatăl său a lăsat romane neterminate.
– Da, cinci sau șase, cred eu, a răspuns Michel, care nu apucase încă să treacă în revistă hârtiile tatălui său. Câteva zile mai târziu, a trimis ziarului Le Figaro o scrisoare în care indica existența a opt romane în manuscris.
Volumele care au văzut lumina tiparului între 1905 și 1914 sunt “Farul de la capătul lumii”, “Vulcanul de aur”, “Agenția Thompson and Co”, “Vânătoarea de meteoriți”, “Pilotul Dunării”, “Naufragiații de pe Jonathan”, “Secretul lui Wilhelm Storitz”, “Uimitoarea aventură a misiunii Barsac”. Primele două au apărut în “Le Magasin d’éducation et de récréation” înainte de a fi publicate în volum, iar următoarele au apărut mai întâi în foileton, în “Le Journal”, apoi în “Le Matin.”
Spre sfârșitul vieții, Michel Verne a suferit de o formă gravă de depresie. Afectat de un cancer la stomac și la gât, a murit pe 5 martie 1925 și, conform dorințelor sale, a fost incinerat.
