Niccolò Paganini, genialul violinist care și-a crescut singur fiul

Niccolò Paganini s-a născut pe 27 octombrie 1782 la Genova, pe atunci capitală a Republicii Genova, fiind cel de-al treilea dintre cei șase copii ai lui Antonio și Teresei Paganini. Tatăl lui era comerciant, dar nu prea avea succes în afaceri, așa că își suplimenta veniturile cântând la mandolină. La vârsta de cinci ani, Niccolò a început să învețe și el să cânte la același instrument și în paralel, înainte de a împlini vârsta de șapte ani, a învățat și vioara.

Foarte talentat, copilul a obținut numeroase burse și a studiat cu diverși violoniști locali, inclusiv cu Giovanni Servetto și Giacomo Costa, însă și-a depășit rapid pe profesorii în măiestrie. Micul Niccolò și tatăl său au călătorit apoi la Parma pentru a-l ruga pe violonistul Alessandro Rolla să îi ofere îndrumare. După ce l-a ascultat pe copil, Rolla l-a trimis imediat la fostul său profesor, Ferdinando Paer, și, mai târziu, la profesorul lui Paer, Gasparo Ghiretti.

Când francezii au invadat Italia de nord în martie 1796, familia Paganini s-a refugiat în Romairone, în apropiere de Bolzaneto. În 1800, Paganini și tatăl său au călătorit la Livorno, unde adolescentul a început să dea concerte, iar în 1801 a fost angajat ca violonist la recent înființata Orchestră Națională din Lucca.

În 1805, Lucca a fost anexată de Franța, iar regiunea a fost atribuită surorii lui Napoleon, Elisa Baciocchi, și Paganini a devenit violinist principal la curtea ducesei, mai ales pentru că îi dădea lecții private soțului ei, Felice. În 1807, Baciocchi a devenit Marea Ducesă a Toscanei, iar curtea ei a fost transferată la Florența. Paganini a rămas în continuare unul din protejații ei, dar, spre sfârșitul anului 1809, a părăsit curtea ducală și a început o carieră itinerantă.

Pentru următorii câțiva ani, Niccolò a făcut turnee în zonele Parma și Genova. Deși era foarte popular în această regiune, violonistul încă nu era foarte cunoscut în restul Italiei. Primul său mare succes a venit datorită unui concert pe care l-a susținut în 1813, la Teatro alla Scala din Milano.

În 1827, Papa Leon al XII-lea i-a oferit Ordinul Pintenul de Aur, iar faima sa s-a răspândit în întreaga Europă. A urmat un turneu care a început la Viena în august 1828, violonistul oprindu-se în fiecare oraș important din Germania, Polonia și Boemia, turneu care s-a încheiat în februarie 1831 la Strasbourg, apoi a plecat la Paris și Londra.

Din păcate, starea de sănătate a muzicianului nu era foarte bună. Deși nu există nicio dovadă medicală certă, se pare că a suferit de sindromul Marfan, o boală genetică ce afectează ochii, scheletul osos și sistemul cardio-vascular sau de sindromul Ehlers – Danlos, care afectează țesutul conjunctiv. În plus, programul său de turnee, precum și stilul de viață extravagant i-au influențat grav viața. Paganini a fost diagnosticat cu sifilis încă din 1822, iar tratamentul, care includea mercur și opiu, a avut efecte secundare foarte grave.

Deși nu s-a căsătorit niciodată, violonistul a avut o relație cu soprana Antonia Bianchi din Como, pe care o cunoscuse la Milano în 1813. Cei doi au susținut concerte în toată Italia și au avut împreună un fiu, pe Achille Ciro Alessandro, născut pe 23 iulie 1825 la Palermo Cuplul s-a despărțit în aprilie 1828, iar copilul a rămas în grija lui Paganini și și-a însoțit tatăl în toate turneele sale europene.

În septembrie 1834, artistul a decis să nu mai călătorească și a revenit la Genova. A locuit aici timp de un an, iar în 1835 s-a întors la Parma, de data aceasta fiind sub protecția arhiducesei Marie Louise a Austriei, fosta soție a lui Napoleon Bonaparte.

În 1836, Niccolò Paganini a mers la Paris pentru că avea de gând să înființeze un cazinou. Afacerea sa a eșuat rapid, a rămas dator vândut la creditorii de la care se împrumutase pentru acest proiect și a fost nevoit să își scoată la licitație bunurile personale, inclusiv valoroasele instrumente muzicale, pentru a-și plăti datoriile.

În 1838, în preajma Crăciunului, muzicianul a părăsit Parisul plecând la Marsilia și, după o scurtă ședere, a decis să se stabilească la Nisa, dar aici starea sa de sănătate s-a agravat și nu a mai fost capabil să dea concerte. În mai 1840 episcopul din Nisa i-a trimis un preot pentru a-i face ultimele ritualuri, dar violonistul a considerat că sacramentele sunt premature și a refuzat să primească vizita prelatului.

O săptămână mai târziu, pe 27 mai 1840, Niccolò Paganini a murit din cauza multiplelor hemoragii interne și preotul nu a mai apucat să-i dea ultima împărtășanie. Din acest motiv, Biserica a refuzat să-i organizeze marelui muzician o slujbă de înmormântare creștinească. A fost nevoie de șase ani și un apel către Papă înainte ca reprezentanții bisericii să-și dea acordul ca trupul său să fie înmormântat, în 1876, într-un cimitir din Parma.