Ridicată de la statutul de curteană la cel de regină datorită pasiunii lui Henric al VIII-lea, Anne Boleyn a devenit o figură centrală a curții de la Londra într-o epocă marcată de intrigi politice și transformări religioase profunde. Însă ascensiunea ei fulgerătoare a fost urmată de o cădere la fel de rapidă: acuzată de trădare, adulter și chiar incest, regina a fost condamnată la moarte și executată în primăvara anului 1536.
Anne Boleyn a fost fiica lui Thomas Boleyn, un favorit al regelui Henric al VII-lea, mai târziu Conte de Wiltshire și Conte de Ormonde, și a Elizabethei Howard. Fetița s-a născut la Blickling Hall, în Norfolk, între anii 1501 și 1505, data exactă nu a fost clar identificată, însă se știe că a fost crescută pe continent.
În adolescență, a fost doamnă de onoare a reginei Maria Tudor, sora lui Henric al VIII-lea, care se căsătorise cu Ludovic al XII-lea al Franței, apoi a tinerei regine Claude, în slujba căreia a rămas timp de șapte ani. La curtea suveranei și-a îmbunătățit limba franceză, a devenit interesată de modă și de religie, a căpătat cunoștințe aprofundate de istorie și literatură și noțiuni serioase de etichetă.
Henric și Anne s-au căsătorit în secret pe 25 ianuarie 1533. Cinci luni mai târziu, Cranmer, devenit arhiepiscop de Canterbury, a declarat nul mariajul cu Caterina de Aragon, apoi tot el a validat noua relație. La scurt timp, Papa a semnat sentința de excomunicare a suveranului.
Anne Boleyn a fost încoronată pe 1 iunie 1533, ocazie cu care a fost organizată o ceremonie impresionantă la Westminster Abbey. După fastuosul eveniment, regina, care era însărcinată, s-a mutat la Palatul Greenwich, pentru a se pregăti de naștere, dar copilul a venit pe lume prematur, pe 7 septembrie 1533. Spre dezamăgirea curții, Anne nu a adus pe lume un băiat, ci o fetiță, care a fost botezată Elisabeta, în onoarea mamei regelui, Elisabeta de York.
Suverana a fost foarte activă politic, primea petiții, se întâlnea cu diplomați, prezida întâlniri, dar relația cu soțul ei a început să se deterioreze în scurt timp. După un avort pe care regina l-a suferit în perioada Crăciunului din 1534, Henric a discutat cu episcopul Cranmer despre posibilitatea de a o părăsi. Totuși, cuplul s-a împăcat, iar în octombrie, Anne era din nou însărcinată.
Pentru că obișnuia să cheltuiască sume mari de bani pe rochii, bijuterii, pălării, echipamente de călărie, era detestată de popor, fiind indirect acuzată din pricina tiraniei guvernării. Frecvent oamenii se refereau la ea spunându-i „târfa regelui” sau „prostituată obraznică”.
După ce, în ianuarie 1536, Anne Boleyn a pierdut o nouă sarcină, Henric a declarat că a fost păcălit să o ia de soție și că își dorește să o înlocuiască. În martie 1536, regele o curta deja pe Jane Seymour, iar pe 2 mai 1536, și-a acuzat soția de înaltă trădare, a arestat-o și a închis-o în Turnul Londrei.
Anne Boleyn a fost ucisă pe 19 mai 1536 și, cu toate că în timpul vieții nu a fost o regină populară, după arestare, dar mai ales după procesul-mascaradă și execuția nedreaptă, opinia publică a început să o simpatizeze.
Se spune că a urcat pe eșafod cu un curaj care i-a uimit pe cei prezenți. Era îmbrăcată într-o rochie splendidă, ceea ce le-a făcut pe mai multe doamne care asistau la acel sumbru spectacol să zâmbească malițios. Văzându-le, Anne Boleyn le-ar fi strigat:
— Mor regină, în ciuda zâmbetelor voastre!
După numai 11 zile, regele Angliei s-a căsătorit cu Jane Seymour, cea de-a treia dintre cele șase soții ale sale.
