Henric al VIII-lea, unul dintre cei mai cunoscuți monarhi ai Angliei, a domnit între 1509 și 1547 și a devenit renumit pentru cele șase căsătorii ale sale și pentru rolul în separarea Bisericii Angliei de Biserica Catolică. Ultimii ani ai vieții lui au fost marcați de probleme de sănătate grave și de un declin fizic semnificativ. Suveranul a murit pe 28 ianuarie 1547.
În tinerețe, Henric era descris ca un bărbat robust și atletic. Contemporanii îl portretizau ca având o constituție fizică impunătoare și o inteligență sclipitoare, corbea fluent latina, franceza și spaniola și era foarte religios. Pasiunile sale erau cele ale epocii: vânătoarea, echitația și… tenisul.
În urma unui accident de turnir în 1536, a suferit o rană gravă la picior, iar starea lui de sănătate a început să se deterioreze. Rana nu s-a vindecat complet niciodată, ducând la ulcerații și infecții recurente, iar acest lucru l-a împiedicat să participe la activități fizice, ceea ce a contribuit la creșterea în greutate și la dezvoltarea altor afecțiuni.
Până la sfârșitul vieții, Henric ajunsese la o greutate estimată la peste 180 de kilograme, suferea de ceea ce astăzi se numește obezitate morbidă. În plus, avea și alte probleme de sănătate: diabet, gută și hipertensiune arterială. Obezitatea severă a fost, de altfel, evidențiată în numeroase portrete ale vremii.
Ultimele zile și moartea lui Henric al VIII-lea
În ianuarie 1547, starea de sănătate a regelui s-a deteriorat rapid. Conform relatărilor contemporanilor, avea febră ridicată, insomnii și dureri intense cauzate de ulcerațiile infectate de la picioare. Unii istorici spun că medicii îi cauterizau rănile folosind fiare de călcat încinse pentru a arde țesutul infectat. De asemenea, se confrunta cu dificultăți respiratorii și o stare de slăbiciune generalizată.
Pe 27 ianuarie 1547, conștient de gravitatea situației sale, se pare că Henric acceptat să fie împărtășit și să primească ultimul sacrament de la capelanul său.
Thomas Cranmer, arhiepiscopul de Canterbury, a intrat în încăperea de la Palatul Whitehall din Londra, dar Henric i-a spus: „ Mai întâi voi dormi puțin și apoi, după cum mă simt, ne vom sfătui cu privire la această chestiune”. Acestea ar fi fost ultimele lui cuvinte. La scurt timp după aceea, a intrat în comă și nu și-a mai revenit.
Cranmer l-a implorat să dea un semn că are încredere în mântuire și, ca răspuns, a simțit că mâna regelui se strânge ușor: “A fost o plecare evanghelică: fără ungere; fără nicio citire a rugăciunilor latine; doar o simplă recunoaștere a lucrării de ispășire atotsuficientă a lui Hristos”, nota istoricul Derek Wilson în Wilson, volumul “In the Lion’s Court: Power, Ambition, and Sudden Death in the Reign of Henry VIII”.
Regele a murit în jurul orei 2, în noaptea de 27 spre 28 ianuarie, la vârsta de 55 de ani.
Mărturiile contemporanilor la moartea lui Henric al VIII-lea
Ambasadorul Franței la curtea engleză, Charles de Marillac, a scris la scurt timp după moartea lui:
“Regele Angliei a murit la 28 ianuarie, după o lungă suferință cauzată de o boală hidropică și de ulcerații la picioare, care i-au provocat mari dureri.”
De asemenea, cronicarul Edward Hall a consemnat în lucrarea sa, “The Union of the Two Noble and Illustre Families of Lancaster and York”:
“Regele, simțindu-și sfârșitul aproape, a chemat la el pe arhiepiscopul de Canterbury și pe alți prelați, cerându-le să se roage pentru sufletul său și să-l pregătească pentru trecerea în neființă.”
Înmormântarea și moștenirea
Henric al VIII-lea a fost înmormântat în Capela St. George de la Castelul Windsor, alături de cea de-a treia sa soție, Jane Seymour, cea care îi dăruise singurul fiu legitim, pe Edward al VI-lea.
Suveranul își revizuise ultima dată testamentul, în care a susținut că este un creștin devotat și a cerut să i se organizeze slujbe de recviem pentru a-i fi scurtată șederea în purgatoriu, pe 30 decembrie 1546.
Documentul confirma linia de succesiune începând cu cei trei copii ai săi, Edward, Mary și Elizabeth, iar, în cazul în care aceștia nu aveau urmași, succesiunea continua cu descendenții surorii lui mai mici, Mary, incluzându-le pe nepoatele Frances Grey și Eleanor Clifford.
Prin testament, a numit 16 executori, printre care se aflau Thomas Cranmer, arhiepiscopul de Canterbury, și Edward Seymour, conte de Hertford, care aveau responsabilitatea de a veghea asupra respectării dorințelor după moartea sa.
Actul original este păstrat la Arhivele Naționale ale Regatului Unit din Kew, Londra.
Domnia lui a avut un impact profund asupra istoriei Angliei, nu doar prin reformele religioase și politice, ci și prin influența culturală și socială pe care a exercitat-o.
Astăzi, Henric al VIII-lea este considerat una dintre cele mai fascinante și controversate figuri din istoria Europei.
Decizia lui de a separa Biserica Angliei de autoritatea papală a fost inițial motivată de dorința de a divorța de Caterina de Aragon, dar a avut consecințe de durată, transformând radical peisajul religios și politic al regatului.
În egală măsură, a fost caracterizat drept un lider autoritar, care nu tolera opoziția. De altfel, a ordonat execuția a numeroși apropiați, inclusiv a două dintre soțiilor sale, Anne Boleyn și Catherine Howard, a unor consilieri precum Thomas More și Thomas Cromwell și a nobililor care i-au contestat deciziile.
Totuși, în ciuda reputației de tiran, Henric a primit și bile albe de la posteritate: a fost considearat un susținător al Renașterii, promovând muzica și arhitectura, fiind el însuși un muzician talentat.
Obsesia de a avea un moștenitor de sex masculin, care să preia coroana Angliei la moartea sa, i-a modelat întreaga viață și a fost motivul pentru care a avut nu mai puțin de șase soții.
