Marie-Anne Lavoisier s-a născut pe 20 ianuarie 1758 la Paris și a fost fiica lui Jacques Paulze, un avocat prosper, ale cărui venituri proveneau de la Ferme Générale, un consorțiu privat care finanța monarhia franceză. Mama ei, Claudine Thoynet Paulze, a murit în 1761, lăsând în urmă trei copii mici, Marie-Anne, care avea doar 3 ani, și doi băieți. După moartea femeii, fetița a fost plasată într-o mănăstire, iar la vârsta de treisprezece ani a fost cerută în căsătorie de contele d’Amerval, un bărbat care avea 50 de ani.
Jacques Paulze a încercat să se opună mariajului, dar a fost amenințat că își va pierde locul de muncă și, pentru a contracara indirect căsătoria, i-a propus unuia dintre colegii săi să-i ceară mâna copilei. Acest bărbat era Antoine Lavoisier, un nobil și om de știință francez născut pe 26 august 1743 la Paris, care a acceptat imediat propunerea, astfel că cei doi s-au căsătorit pe 16 decembrie 1771.
Chimistul avea în jur de 28 de ani, iar mireasa de-abia împlinise 13 ani. În anii următori el a continuat să lucreze pentru Ferme-Générale, în 1775 a fost numit administrator al depozitelor de praf de pușcă și astfel cuplul s-a stabilit la Arsenalul din Paris. Aici bărbatul a devenit interesat de chimie, s-a perfecționat în laboratorul lui Guillaume François Rouelle și, datorită averii familiei sale și a ajutorului financiar pe care l-a primit de la familiei Mariei-Anne, a reușit să construiască un laborator de chimie de ultimă generație. Tânăra a devenit, la rândul ei, interesată de cercetările lui științifice și a început să participe activ la munca de laborator, fiind instruită de Jean Baptiste Michel Bucquet și de Philippe Gingembre, doi colegi ai lui Lavoisier.
Cei doi soți își petreceau cea mai mare parte a timpului împreună, lucrând în echipă, Marie Anne îl ajuta să-și traducă documentele din engleză în franceză și și-a asumat și rolul de asistentă de laborator.
În 1794, în timpul Domniei Terorii, Antoine Lavoisier, datorită poziției sale în Ferme-Générale, a fost catalogat drept trădător de către revoluționarii francezi, iar tatăl soției, și el membru proeminent al aceleiași instituții, a fost arestat. Pe 28 noiembrie 1793 Lavoisier s-a predat și a fost închis la Port-Libre, iar de-a lungul detenției Marie-Anne și-a vizitat în mod regulat bărbatul, încercând să facă tot ce era posibil pentru a-i obține eliberarea.
Femeia și-a prezentat cazul lui Antoine Dupin, acuzatorul lui Lavoisier, și el fost membru al Ferme-Générale, povestindu-i despre realizările soțului ca om de știință și despre cercetărilor acestuia, dar, în ciuda eforturilor ei, chimistul a fost judecat, condamnat pentru trădare și executat prin ghilotinare pe 8 mai 1794 la Paris, în aceeași zi în care a fost executat și socrul lui, Jacques Paulze. După moartea savantului, Marie-Anne a suferit îngrozitor, noul guvern i-a confiscat toți banii, bunurile, toate caietele și echipamentele de laborator și, totuși, a reușit să publice memoriile soțului său, Mémoires de Chimie, o compilație a lucrărilor lui Lavoisier, scriind ea însăși prefața.
Anne Marie Paulze s-a recăsătorit în cele din urmă în 1804 cu Benjamin Thompson, conte de Rumford, unul dintre cei mai cunoscuți fizicieni ai epocii, dar mariajul dintre cei doi a fost dificil și de scurtă durată. Destoinica soție a marelui savant a murit în casa ei din Paris pe 10 februarie 1836, la vârsta de 78 de ani, și a fost înmormântată în cimitirul Pere-Lachaise.
Tratatul elementar despre chimie al lui Lavoisier, publicat postum, a prezentat o viziune unitară asupra chimiei și s-a dovedit esențial pentru oamenii de știință, deoarece a prezentat ideea conservării masei, precum și o listă de elemente și un nou sistem de nomenclatură, iar Marie Anne a avut propria contribuție, prezentând treisprezece desene care înfățișau toate instrumentele de laborator și echipamentele utilizate în experimentele pe care le realizase împreună cu soțul ei.
Înainte de a muri, femeia a reușit să recupereze aproape toate caietele și aparatura din laboratorul lui Lavoisier, cele mai multe aflându-se astăzi în colecția Universității Cornell.
Surse:
Cassandra T. Eagle și Jennifer Sloan, Marie Anne Paulze Lavoisier: The Mother of Modern Chemistry, 2007
