O împărăteasă în exil: Hermine Reuss

Hermine Reuss de Greiz s-a născut pe 17 decembrie 1887 la Greiz, fiind al cincilea copil al lui Heinrich al XXII-lea, prințul Reuss de Greiz, și a prințesei Ida Mathilde Adelheid din Schaumburg-Lippe. După moartea prematură a mame, copila a fost trimisă la curtea prințesei Louise a Prusiei, fiica împăratului Wilhelm I, și a soțului ei, Marele Duce Frederic I de Baden, care au crescut-o ca pe fiica lor, dându-i o educație adecvată rangului.

Hermine s-a căsătorit pe 7 ianuarie 1907 cu prințul Johann George Ludwig Ferdinand August de Schönaich-Carolath, cuplul având cinci copii: Hans Georg, Georg Wilhelm, Hermine Caroline, Ferdinand Johann și Henriette Hermine.

În ianuarie 1922, unul dintre fiii prințesei i-a trimis împăratului german Wilhelm al II-lea, care se afla în exil, urări cu ocazia zilei sale de naștere, iar acesta l-a invitat apoi pe băiat și pe mama sa la Huis Doorn. Wilhelm a găsit-o pe Hermine foarte atractivă și s-a bucurat mult de compania ei. Cei doi aveau multe în comun, ambii fiind văduvi de curând: Hermine de un an și jumătate, iar Wilhelm de doar nouă luni, după ce soția sa, Augusta Viktoria de Schleswig-Holstein, murise la vârsta de 62 de ani, din cauza șocului abdicării Kaiserului și al eșecului căsniciei fiului ei, Joachim, urmat de sinuciderea celui din urmă.

La începutul anului 1922, Wilhelm era hotărât să se căsătorească cu Hermine, în ciuda opoziției susținătorilor lui și a obiecțiilor propriilor copii din prima căsătorie. În acel moment fostul împărat avea 63 de ani, iar Hermine avea 34 de ani.

Evenimentul a avut loc pe 5 noiembrie 1922 la Doorn, iar mai târziu medicul lui Wilhelm, Alfred Haehner, a susținut că prințesa s-a căsătorit cu fostul Kaiser în speranța că va deveni împărăteasă, dar în scurt timp și-a dat seama că acest plan este nerealizabil. Cu puțin înainte de prima aniversare a nunții cuplului, Haehner a povestit că a fost de față în momentul în care Hermine a spus cât de mult regretă acest mariaj. Totuși, aparent cuplul a avut o viață fericită.

În 1927, Hermine a scris cartea “O împărăteasă în exil: Zilele mele în Doorn”, o relatare a vieții ei de până atunci, în care a vorbit în termeni elogioși despre Kaiser. A avut grijă de administrarea proprietăților acestuia, a înființat o organizație de ajutorare a persoanelor defavorizate și a rămas în contact cu cercurile monarhiste și naționaliste, fiind însoțitoarea constantă a bătrânului împărat până la moartea acestuia, în 1941.

După decesul lui Wilhelm, Hermine s-a întors în Germania și a locuit la moșia primului ei soț în Saabor, Silezia de Jos, dar în timpul ofensivei Vistula-Oder, de la începutul anului 1945, a fugit de Armata roșie care avansa în Europa, refugiindu-se la reședința surorii sale din Rossla, Turingia. După finalul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost ținută sub arest la domiciliu în Frankfurt pe Oder, în zona de ocupație sovietică, și mai târziu a fost încarcerată în lagărul Paulinenhof.

Pe 7 august 1947, Hermine, care avea 59 de ani, a murit din cauza unui atac de cord, în timp ce era sub paza forțelor Armatei Roșii, într-un mic apartament din Frankfurt. Prințesa a fost înmormântată în Templul antic al Parcului Sanssouci din Potsdam.