Descoperită întâmplător într-o farmacie, pe când era adolescentă, Lana Turner a urcat rapid în rândul marilor staruri ale cinematografiei americane, devenind un simbol al eleganței și al feminității. Dincolo de succesul răsunător pe marele ecran, viața ei privată a fost marcată de iubiri tumultuoase, tragedii și unul dintre cele mai mediatizate scandaluri din istoria Hollywoodului.
Lana, al cărei nume real a fost Julia Jean Turner, s-a născut pe 8 februarie 1921, părinții săi, John Virgil Turner și Mildred Frances, fiind muncitori în Idaho, unde fetița și-a petrecut copilăria înainte ca familia să se mute în San Francisco. Părinții au divorțat, dar curând Lana a trecut printr-o dramă. Pe 14 decembrie 1930, tatăl ei a câștigat niște bani la un joc de zaruri, și-a ascuns bancnotele în șosete și a plecat spre casă, însă câteva ore a fost găsit zăcând plin de sânge în stradă.
Bărbatul a murit după câteva ore, crima a fost închisă de poliție ca infracțiune cu “autor necunoscut”, dar pierderea părintelui a avut un efect profund asupra viitoarei actrițe. Ulterior Lana a trăit o perioadă în Modesto, fiind luată în îngrijire de o familie care a abuzat-o fizic și „a tratat-o ca pe o servitoare”, în timp ce mama ei muncea din greu la un salon de înfrumusețare.
La mijlocul anilor 1930, Milfred a suferit de o afecțiune respiratorie și a fost sfătuită de medici să se mute într-o zonă cu climă mai blândă, astfel că cele două au ajuns în Los Angeles.
Descoperirea Lanei Turner și începuturile carierei ei de actriță au fost subiectul multor legende care au circulat la Hollywood printre istoricii de film. Conform uneia dintre variante, ar fi fost remarcată în timp ce cumpăra niște medicamente de la o farmacie, iar o alta arată că, la vârsta de 15 ani, în timp ce era elevă la Hollywood High School, a chiulit de la un curs și s-a dus să-și cumpăre o Coca-Cola de la Top Hat Malt Shop. În timp ce se afla în magazin, a fost văzută de William R. Wilkerson, editorul revistei The Hollywood Reporter, care a fost fermecat de frumusețea ei și a întrebat-o dacă este interesată să apară în filme. Fata i-a răspuns simplu: „Va trebui să o întreb mai întâi pe mama mea.”
După ce a obținut permisiunea mamei, Lana Turner a fost dusă de jurnalist la impresarul Zeppo Marx, celebru în epocă, iar acesta din urmă i-a prezentat-o regizorului Mervyn LeRoy. Adolescenta a primit pe loc un contract de 50 de dolari pe săptămână și a devenit protejata lui LeRoy, acesta fiind cel care i-a sugerat să își ia numele de scenă Lana Turner.
Debutul pe marile ecrane a avut loc în 1937, în filmul “They Won’t Forget”, o dramă polițistă în care a jucat rolul unei adolescente care era victima unei crime și, deși a apărut pe ecran doar pentru câteva minute, jurnalistul care o descoperise i-a dedicat un articol elogios în The Hollywood Reporter.
La începutul anilor 1940, Lana Turner s-a impus ca una dintre vedetele de top ale MGM, apărând în filme precum “Johnny Eager”, „Ziegfeld Girl”, „Dr. Jekyll și Mr. Hyde” sau „Somewhere I’ll Find You”, una dintre multele pelicule în care a jucat alături de Clark Gable.
Interpretarea din producția “Poștașul sună întotdeauna de două ori”, realizată în 1946, a consacrat-o ca actriță serioasă, iar popularitatea ei a crescut în anii ’50, după ce a fost distribuită în drame precum „The Bad and the Beautiful” și „Peyton Place”, pentru cel din urmă fiind nominalizată la Premiul Oscar pentru cea mai bună actriță.
În 1958, un eveniment dramatic a adus-o pe prima pagină a ziarelor.
Cu un an înainte filmase pentru Paramount Pictures comedia romantică “The Lady Takes a Flyer”, în care interpreta rolul unei femei pilot și în acea perioadă începuse să primească telefoane și flori chiar pe platoul de filmare de la mafiotul Johnny Stompanato, care i s-a recomandat „John Steele”. Bărbatul avea legături strânse cu interlopii din Los Angeles și cu gangsterul Mickey Cohen, a urmărit-o insistent timp de cîteva luni, iar ea, neștiind cine este în realitate, a acceptat să îl întâlnească. După o perioadă, un prieten i-a dezvăluit identitatea lui Stompanato, iar Lana i-a cerut să nu o mai caute. Banditul nu s-a lăsat descurajat și pe parcursul anului următor au avut o relație abuzivă, presărată cu nenumărate certuri violente. Actrița a susținut că într-o noapte a drogat-o și că i-a făcut fotografii nud pentru a le folosi mai târziu ca mijloc de șantaj.
În septembrie 1957, Stompanato a urmat-o la Londra, unde Lana lucra pentru filmul “Another Time, Another Place”, alături de Sean Connery. Mafiotul s-a instalat în apartamentul ei, dar după scurt timp a devenit agresiv, pentru că actrița nu i-a permis să o viziteze pe platourile de filmare. Cei doi s-au certat, bărbatul aproape a sufocat-o, ea a sunat la Scotland Yard, dar el a aflat și a doua zi a apărut la studioul cinematografic cu o armă, amenințându-o și pe ea, și pe Connery.
Urmărit de oamenii de ordine, individul a fugit și s-a refugiat în casa Lanei din Londra, unde ea a apărut câteva ore mai târziu însoțită de doi agenți ai Scotland Yard care l-au escortat până la aeroport pentru a se asigura că părăsește Marea Britanie.
După câteva luni, în seara zilei de 26 martie 1958, Lana Turner a participat la un eveniment în Beverly Hills, iar Stompanato, cu care se împăcase între timp, supărat că nu l-a invitat și pe el, a așteptat-o acasă și a început scandalul.
Cei doi se certau în dormitor, în casă fiind și Cheryl, fiica actriței cu Steve Crane, cel de-al doilea din cei șapte soți ai ei, care avea doar 15 ani în acel moment. Adolescenta, auzind că bărbatul îi amenința mama, a luat un cuțit de bucătărie și a fugit să o apere.
Potrivit mărturiei Lanei, ea a crezut inițial că fata îl lovise cu pumnul și și-a dat seama că bărbatul fusese grav rănit de-abia când acesta s-a prăbușit la pământ și a văzut sânge pe cămașa lui. Stompanato a murit după câteva minute.
Cazul a fost urmărit de întreaga opinie publică din Statele Unite, peste 100 de jurnaliști participând la procesul fetei, care s-a desfășurat pe 12 aprilie 1958. După patru ore de audieri și aproximativ 25 de minute de deliberări, juriul a considerat crima ca o “omucidere justificată”, Cheryl a fost dată în grija bunicii și i s-a recomandat să meargă regulat la un psihiatru împreună cu ambii părinți.
Următoarea peliculă a Lanei, “Imitation of Life”, realizată în 1959, s-a dovedit unul dintre cele mai mari succese comerciale ale carierei sale, iar rolul principal din „Madame X”, film realizat în 1966, i-a adus premiul David di Donatello pentru cea mai bună actriță străină.
Lana Turner a jucat puțin în anii ’70, iar în 1980 a apărut pentru ultima dată într-un film la Hollywood. A mai acceptat un singur rol, în 1982, în serialul de televiziune Falcon Crest.
Zece ani mai târziu, în 1992, actrița, care fusese fumătoare întreaga sa viață, a fost diagnosticată cu cancer la gât, a fost supusă unei intervenții chirurgicale și unei cure de radioterapie. În 1993, a anunțat că boala a intrat în remisie, dar nu după mult timp s-a dovedit că recidivase.
În septembrie 1994, Lana, care fusese un adevărat sex-simbol al anilor ’50 și era considerată întruchiparea “visului american împlinit”, și-a făcut ultima apariție publică la Festivalul Internațional de Film de la San Sebastián, unde a primit un premiu pentru întreaga activitate. Actrița a murit nouă luni mai târziu, la vârsta de 74 de ani, pe 29 iunie 1995, din cauza complicațiilor cauzate de cancer, având-o alături pe fiica ei, Cheryl.
