Omar Sharif, sultanul seducției de la Hollywood

Omar Sharif, pe numele real Michel Demitri Shalhoub, s-a născut pe 10 aprilie 1932 în Egipt, la Alexandria, și a fost fiul lui Joseph Shalhoub, un negustor de lemn prețios, și al Clairei Saada, ambii imigranți libanezi din Zahle. Crescut în spiritul religiei greco-catolice melkite, tânărul s-a convertit la islam în 1955 pentru a se putea căsători cu frumoasa actriță Faten Hamama, partenera sa din filmul “Struggle in the Valley”, cu care a avut un băiat, Tarek, devenit un actor foarte cunoscut în lumea arabă.

Tânărul a urmat cursurile colegiului britanic Victoria din Alexandria, unde a studiat matematica, fizica, franceza, araba, engleza, greaca, italiana și turca. După ce a obținut diploma în matematică și fizică, a lucrat timp de cinci ani în fabrica tatălui său, apoi s-a înscris la cursurile de actorie de la Royal Academy of Dramatic Art din Londra.

În 1954, la vârsta de 22 ani, s-a reîntors în Egipt, unde l-a cunoscut pe compatriotul său, cineastul Yussef Shahin, care l-a distribuit în filmul “Sira` Fi al-Wadi”. Shahin a fost și cel care i-a propus să adopte numele de scenă Omar El Sharif.

În 1962, la vârsta de 30 de ani, a jucat rolul prințului deșertului Ali Ibn Kharish în primul său film occidental, “Lawrence al Arabiei”, regizat de David Lean, cu Peter O’Toole în rolul titular.

După succesul spectaculos al peliculei, Omar Sharif s-a mutat împreună cu fiul său la Hollywood, pentru că semnase un contract pe 7 ani cu Studiourile Columbia Pictures. În acea perioadă s-a despărțit de soție, motivul fiind incompatibilitatea vieții de cuplu cu angajamentele lui ca actor internațional.

Anul 1965 i-a adus un nou succes, rolul din filmul “Doctor Jivago”, regizat de David Lean, pentru care a obținut cel de-al doilea Glob de aur. În această producție a primit un mic rol (cel al lui Yuri) și micuțul Tarek, care avea doar opt ani la acel moment.

Omar Sharif a jucat în peste 60 de filme americane și franceze, apărând alături de Anthony Quinn, Catherine Deneuve, Jean-Paul Belmondo, Barbra Streisand sau Henri Verneuil.

Actorul a fost și unul dintre cei mai mari jucători de bridge din lume. La Olimpiada de Bridge de Deauville a jucat în echipa Egiptului, înfruntându-se cu echipa campionului mondial Giorgio Belladonna, iar câțiva ani mai târziu a participat la un turneu internațional organizat de Lancia Team. Cum regulamentul competițiilor internaționale prevedea ca în fiecare oraș al turneului laureatul să primească o mașină, Omar a câștigat 24 de automobile.

De asemenea, a fost cunoscut și pentru pasiunea sa pentru caii de rasă și pentru cursele hipice. La celebrele licitații de mânji organizate anual în orășelul francez Deauville, Omar Sharif era una dintre vedetele bătăliei. Actorul, proprietar al câtorva cai de curse în Franța, proiecta în anii ‘70 să creeze un grajd pentru caii pensionari, care urmau să fie antrenați de un cunoscut antrenor englez, John Cunninghton-fiul.

Numai în anul 1970, Sharif a cumpărat mânji de vreo 700.000 de franci, printre care un fiu al celebrului reproducător Le Fabuleux și al iepei Rouville, care valora 300.000 de franci.

La un moment dat a spus despre cariera sa: “Mi-a dat glorie, dar mi-a dat și singurătate. Și mi-au lipsit mult propriul meu pământ, propriul meu popor și propria mea țară”.

Printre cuceririle lui amoroase s-au numărat actrița și cântăreața Barbra Streisand și actrița Catherine Deneuve.

Omar Sharif a suferit o operație de by-pass în 1992 și a avut un atac de cord doi ani mai târziu. În mai 2015, fiul său a informat publicul că marele actor suferă de boala Alzheimer. Trei luni mai târziu, pe 10 iulie 2015, a încetat din viață în urma unui atac masiv de cord într-un spital din Cairo, la vârsta de 83 de ani.