Carole Lombard, al cărei nume real a fost Jane Alice Peters, a venit pe lume pe 6 octombrie 1908, în Fort Wayne, Indiana, și a fost al treilea copil și singura fiică a lui Frederic Christian Peters și a Elisabetei Jayne „Bessie” Peters.
Părinții viitoarei actrițe erau bogați, dar căsătoria lor a fost tensionată, astfel că, în octombrie 1914, mama și-a luat copiii și s-a mutat în Los Angeles. Deși cuplul nu a divorțat, separarea a fost permanentă, dar sprijinul financiar al tatălui a permis familiei să trăiască în continuare fără griji într-un apartament de lângă Bulevardul Veneția din Los Angeles.
Carole era pasionată de sport și de filme și, în timp ce urma cursurile Liceului Virgil Junior, participa frecvent la competiții de tenis, volei și înot. Când a împlinit 12 ani, a primit primul ei rol pe marele ecran, fiind remarcată de regizorul Allan Dwan, care a distribuit-o în melodrama „A Perfect Crime”. Scurta experiență a determinat-o pe Carole și pe mama ei să caute alte oportunități, așa că adolescenta a participat la mai multe audiții, dar niciuna nu a avut succes.
În octombrie 1924, adolescenta de 16 ani a semnat un contract cu Fox Film Corporation pentru 75 de dolari pe săptămână și a abandonat școala pentru a se ocupa de nouă carieră. Cele mai multe apariții au fost în westernuri cu buget redus sau în filme de aventură, dar s-a bucurat de ședințe foto și invitații la diverse petreceri la care erau prezenți actorii consacrați ai epocii. Curând, tânăra aspirantă la glorie a devenit o obișnuită a clubului de noapte Coconut Grove, unde a câștigat mai multe concursuri de dans.
În martie 1925, studiourile Fox i-au oferit un rol principal în drama „Marriage in Transit”, alături de Edmund Lowe, dar după un an contractul ei nu a mai fost prelungit. În acea perioadă a avut un accident de mașină care nu a fost grav, dar i-a lăsat o cicatrice pe față, pe care a ascuns-o tot restul carierei folosind un machiaj abundent, apoi, între septembrie 1927 și martie 1929, a apărut în 18 scurtmetraje și în câteva lungmetraje cu care a avut, în sfârșit, succes.
În 1931, a fost distribuită în cinci filme, începând cu comedia „Frank Tuttle It Pays to Advertise”. În următoarele două producții, „Man of the World” și „Ladies Man”, l-a avut ca partener pe William Powell, cel mai cunoscut star masculin al studiourilor Paramount la acel moment. Ea avea 22 de ani și era celebră, în timp ce el avea 38 de ani și era catalogat ca un bărbat sofisticat și pretențios. În ciuda personalităților diferite, actrița s-a căsătorit cu Powell pe 6 iunie 1931, la Beverly Hills.
Mariajul i-a sporit faima și a primit astfel roluri în „Up Pops the Devil” și „I Take this Woman”, în ultimul jucând alături de Gary Cooper, dar în august 1933, Carole a divorțat. Actrița a apărut în cinci filme în acel an, începând cu drama “From Hell to Heaven” și continuând cu „Supernatural”, apoi în două melodrame, „Brief Moment” și „White Woman”, iar anul 1934 a însemnat un nou punct important în cariera ei, pentru că a fost distribuită într-un spectacol extravagant pus în scenă după „Boléro” al lui Maurice Ravel.
Până în 1937, a devenit una dintre cele mai populare actrițe din lume și cea mai bine plătită vedetă de la Hollywood, primind 450.000 de dolari pe an, mai mult de cinci ori decât salariul președintelui american. Pentru că presa a criticat-o, Carole a declarat că 80 la sută din veniturile sale merg pe impozite, dar că e fericită să ajute bugetul țării, iar președintele Franklin D. Roosevelt i-a trimis o scrisoare de mulțumire pentru această declarație.
„True Confession” a fost ultimul film pe care Lombard l-a făcut pentru Paramount, pentru că apoi a devenit actriță independentă, lucrând mai ales pentru Warner Bros. La începutul anului 1936, începuse o relație cu Clark Gable, iar jurnaliștii au fost foarte interesați de această poveste de iubire și îi întrebau frecvent dacă se vor căsători. Gable era separat de soția sa, Rhea Langham, aceasta nu a vrut inițial să-i acorde divorțul, dar ulterior a fost de acord să facă o înțelegere prin care urma să primească o sumă de jumătate de milion de dolari.
Divorțul a fost finalizat în martie 1939, iar Gable și Lombard s-au mutat în Kingman, Arizona, unde și-au cumpărat o fermă de 20 de acri. Aproape imediat actrița a declarat că vrea să aibă un copil cu Clark, dar încercările de a deveni mamă au eșuat. După două avorturi spontane și numeroase consultații la specialiștii în fertilitate, i s-a spus că nu poate avea copii. La începutul anului 1938, s-a alăturat credinței Baháʼí, din care mama ei făcea parte din 1922.
Carole era nerăbdătoare să câștige un premiu Oscar, și-a selectat cu grijă următorul proiect în speranța că va primi trofeul și a ales filmul “Vigil in the Night”, regizat de George Stevens, în care a primit rolul unei asistente medicale care se confruntă cu o serie de probleme personale, dar, deși pelicula a fost bine primită de public, ea nu a obținut mult-râvnita nominalizare și și-a dat seama că era mai potrivită pentru comedii.
Când Statele Uunite ale Americii au intrat în cel de-Al Doilea Război Mondial, la sfârșitul anului 1941, Lombard a călătorit în Indiana, pentru a participa la un eveniment în sprijinul efortului de război, împreună cu mama ei, Bess Peters, și cu agentul de presă al lui Clark Gable, Otto Winkler, iar actrița a strâns peste 2 milioane de dolari în obligațiuni într-o singură seară. Deși inițial trebuia să se întoarcă la Los Angeles cu trenul, era nerăbdătoare să ajungă mai repede acasă și a decis să călătorească cu avionul. Mama ei și Winkler se temeau să zboare și au insistat să-și urmeze planurile inițiale de călătorie, dar Carole a dat cu banul pentru a vedea ce variantă aleg și a câștigat.
Pe 16 ianuarie 1942, actrița, mama ei și Winkler s-au urcat la bordul unui avion Transcontinental. La câteva minute după ce aparatul de zbor a fost realimentat în Las Vegas, s-a prăbușit în apropiere, la Double Up Peak. Toți cei 22 de pasageri au murit pe loc, cauza accidentului fiind incapacitatea echipajului de a naviga în mod corespunzător peste munții din jurul Las Vegasului.
Dispariția ei prematură a fost considerată o pierdere națională, pentru că a fost pusă în contextul misiunii patriotice pe care o îndeplinise, iar vestea a șocat publicul american. Înmormântarea actriței a avut loc pe 21 ianuarie la Forest Lawn Memorial Park din California. În ciuda faptului că s-a recăsătorit de încă două ori după moartea ei, Clark Gable i-a păstrat vie memoria și a cerut ca, după ce va înceta din viață, să fie înmormântat lângă Carole.
Galerie foto:
