Joséphine-Charlotte s-a născut pe 11 octombrie 1927 la Palatul Regal din Bruxelles și a fost cel mai mare copil și singura fiică a regelui Leopold al III-lea al Belgiei și a primei lui soții, Prințesa Astrid a Suediei. Copila a fost botezată la o lună după naștere, nașul ei fiind Prințul Charles, Conte de Flandra, iar nașă i-a fost viitoarea soacra, Marea Ducesă Charlotte de Luxemburg.
În timp ce era însărcinată, frumoasa regină Astrid citise o biografie a împărătesei Franței, Joséphine de Beauharnais, și, impresionată de viața acesteia, i-a dat micuței numele ei. Astrid a fost o mamă devotată, ocupându-se cu multă pasiune de “micuța Jo”, cum o alinta.
Suverana Belgiei a fost murit într-un tragic accident de automobil în 1935, când copila avea aproape opt ani, iar opinia publică belgiană, care o prețuia nespus pe regină, și-a extins simpatia asupra familiei îndurerate, fiind îngrijorată de efectele pe care dispariția prematură a mamei le-au avut asupra lui Joséphine-Charlotte și a fraților ei.
Mai târziu, în 1941, regele Leopold s-a recăsătorit cu Mary Lilian Baels, devenită mai târziu Prințesă de Réthy, iar din această căsătorie au rezultat trei copii: Prințul Alexandre, Prințesa Marie-Christine și Prințesa Marie-Esméralda. Joséphine-Charlotte și frații ei au avut o relație strânsă cu noua soție a tatălui lor și au numit-o “Mamă”.
Copila a urmat școala la Palatul Regal, unde a fost organizată o mică clasă pentru ea, iar la sfârșitul anului 1940, a fost înscrisă la internatul unei școli catolice din Bruxelles și a studiat aici până în 1942, apoi și-a continuat educația cu profesori privați la Palatul Regal din Laeken, unde familia a fost ținută prizonieră în timpul războiului, dar pe 7 iunie 1944, a doua zi după ce Forțele Aliate au debarcat în Normandia, ea și tatăl ei au fost trimiși în Germania și ținuți în arest la domiciliu. Familia regală, inclusiv frații Baudouin și Albert, fratele ei vitreg Alexandre și Prințesa Lilian, a fost eliberată pe 7 mai 1945 și s-au stabilit toți la Prégny, în Elveția până în 1950.
Joséphine-Charlotte și-a continuat studiile la École Supérieure de Jeunes Filles din Geneva, unde a urmat cursuri de literatură franceză, engleză, istorie și chimie și a asistat la prelegerile lui Jean Piaget despre psihologia copilului, la Universitatea din Geneva.
Pe 11 aprilie 1949, prințesa s-a întors în Belgia, a vizitat Primăria Bastogne, memorialul de război și Memorialul Mardasson, apoi a ajuns la Palatul Regal din Laeken împreună cu bunica ei, regina Elisabeta.
Joséphine-Charlotte l-a întâlnit pe Jean, Marele Duce de Luxemburg, pentru prima dată în timpul uneia dintre scurtele sale vizite la nașa și viitoarea ei soacră, Marea Ducesă Charlotte, la Fischbach, în 1948. Pe 26 decembrie 1952, cuplul și-a anunțat logodna, iar nunta a vut loc pe 9 aprilie 1953, la Luxemburg. Cei doi au avut, în cei 52 de ani de mariaj, cinci copii: Prințesa Marie-Astrid, Henri, Mare Duce de Luxemburg, Prințul Jean de Luxemburg, Prințesa Margaretha și Prințul Guillaume de Luxemburg.
Prințesa a adus o aer de eleganță, bun gust și rafinament în noua ei țară, și-a îndeplinit cu mult devotament sarcinile sociale, s-a implicat în munca filantropică și s-a concentrat pe problemele legate de sănătatea copiilor și bunăstarea familiilor din regat.
Ca Mare Ducesă, și-a însoțit frecvent soțul în vizite în străinătate, mergând la Vatican și Brazilia în 1965, în Regatul Unit în 1972, în URSS și Tunisia în 1975, Senegal în 1977, China în 1979 și Statele Unite în 1984.
Joséphine-Charlotte a devenit președintă al Crucii Roșii luxemburgheze în 1964 și apoi președintă de onoare al Orchestrei Filarmonicii din Luxemburg, patroana Uniunii Donatorilor Voluntari de Sânge și a Societății de Pediatrie din Luxemburg, vizitând în mod regulat centrele de caritate și culturale, spitalele și creșele sociale.
Marea Ducesă, care suferea de mult timp de cancer pulmonar, a murit la Castelul Fischbach pe 10 ianuarie 2005, la vârsta de 77 de ani.
