
Saleha s-a născut pe 7 octombrie 1946 la Kampong Sumbiling și este fiica lui Anak Haji Mohammad Alam și a Hajahei Besar, fiind al nouălea copil al cuplului. Numele ei înseamnă “pios” sau “virtuos” în arabă. Viitoarea sultană a avut în adolescență profesori privați, dar a urmat și cursuri de religie în suraum, sala mare de rugăciune a fostului palat Istana Darul Hana.
Pe 28 iulie 1965, Saleha s-a căsătorit cu vărul ei primar, Hassanal Bolkiah, mama lui, Raja Isteri, și tatăl ei, Pengiran Anak Mohammad Alam, fiind frați. Născut în 1946, Hassanal Bolkiah a urmat studiile secundare la Institutul Victoria din Kuala Lumpur, Malaysia, apoi Academia Militară din Sandhurst. În 1967, în urma unei revoluții de palat, tatăl lui, sultanul Omar Ali Seifeddine, a abdicat iar Hassanal a devenit cel de-al 29-lea sultan de Brunei.
Cuplul are doi fii și patru fiice, iar în acest moment Saleha are optsprezece nepoți, cinci de la prima fiică, Prințesa Rashidah, patru de la Prințul Moștenitor Billah, doi de la Prințesa Majeedah, patru de la Prințesa Hafizah și trei de la mezin, Prințul Abdul Malik.
Saleha patronează diverse organizații de binefacere din Brunei, inclusiv instituții care se ocupă de educația și sănătatea femeilor. Fiind o mare iubitoare a naturii, are o livadă cu pomi fructiferi pe care o îngrijește chiar ea și un iaz cu pești exotici, dar nu se cunosc multe amănunte despre viața ei privată și despre relațiile din cadrul familiei.
Sultanul din Brunei putea avea, legal, patru soții, dar s-a limitat la trei. Prima a fost Saleha, cu care este căsătorit și în prezent, cea de-a doua a fost Isteri Hajah Mariam, o însoțitoare de bord de care a divorțat în 2003 (unul dintre fiii lor, prințul Azim, cunoscut pentru petrecerile extravagante pe care le organiza, a murit la vârsta de 38 de ani), iar a treia soție a fost Azrinaz Mazhar Hakim, o prezentatoare tv din Malaezia cu 33 de ani mai tânără, de care a divorțat în 2010.
Sultanul a fost considerat cel mai bogat om din lume de către revista Forbes în 1997, cu o avere de peste 40 miliarde dolari și este cunoscut pentru pasiunea sa pentru mașini, prototipuri de lux sau chiar de Formula 1. În anii 1990, Hassanal Bolkiah a cumpărat aproape jumătate din producția de Rolls-Royce, BMW, Mercedes-Benz, Ferrari și Lamborghini.
Palatul imperial, Istana Nurul Iman, a fost construit în anul 1984, a costat un bilion de dolari și este cea mai mare reședință privată din lume, cu 1.788 de camere, 257 de băi și grajduri dotate cu aer condiționat pentru cei 200 de ponei ai familiei. În Brunei persoanele fizice nu plătesc taxe pe venit, casele sunt subvenționate de stat, carburanții și electricitatea au prețuri foarte mici, iar educația și sănătatea sunt gratuite, țara fiind pe locul 4 în lume în ceea ce privește PIB-ul pe cap de locuitor, dar familia domnitoare este criticată frecvent pentru excentricitățile sale și frecentele cazuri de încălcare a drepturilor omului.
Începând din anul 1929, ţiţeiul a devenit principala bogăţie a sultanatului, iar localnicii spun că, în afară de ţiţei, Bruneiul exportă doar sticle goale de limonadă pentru a fi umplute la Singapore.
Înainte de exploatarea petrolului, Bruneiul a fost un mare centru al comerţului de sclavi, principalii furnizori de marfă fiind piraţii din insula Suiu, care îşi aduceau la târguri «marfa» formată aproape exclusiv din femei şi fetiţe răpite din familiile natale. Erau «scoase la licitaţie» malaiezience, chinezoaice, siameze, fetiţe din insulele Pacificului, chiar şi femei din India.
Femeile erau prinse şi legate în lanţuri, în timp ce ieşeau la pescuit împreună cu soţii lor sau îşi spălau rufele la gurile fluviilor. Acest comerţ genera afaceri adiacente, iar piraţii plăteau biruri mari oamenilor sultanilor pentru înaltă protecție și astfel sultanul însuși îşi îmbogăţea haremul şi vistieria.